EEUU recibe a Honduras en juego clave

Agrandado por su fenomenal papel en la Copa América, Honduras buscará hoy sábado ante Estados Unidos tres puntos que lo mantengan adelante en la batalla con Jamaica y México por la tercera y última plaza de la CONCACAF en el mundial del 2002. Costa Rica y Estados Unidos van cómodos en la cúspide de las eliminatorias con 13 puntos cada uno y tienen un pie en el mundial, por lo que la batalla real cuando faltan cuatro fechas es entre hondureños, jamaiquinos y mexicanos por la tercera plaza.
Honduras y Jamaica poseen ocho unidades cada uno, mientras que México tiene siete. Trinidad y Tobago suma una y está prácticamente eliminado. La jornada se completará con la visita de México a Jamaica el domingo. Honduras, que lleva muy metida la espinita por la derrota que sufrió ante la escuadra norteamericana 2-1 en casa, llega a Washington con los ánimos por los cielos y rodeado de admiración por su sensacional actuación en la Copa América de Colombia.
El técnico hondureño Ramón Maradiaga espera regresar a Tegucigalpa con la misma emoción con la que retornó de Colombia. "La selección responderá y regresará con los tres puntos", vaticinó. Los hondureños necesitan sacar en Washington un buen resultado que lo mantenga fuerte en el tercer lugar y evitar ser desplazado por Jamaica o México. Luego de tropezar feo en las primeras fechas, México parece haber recobrado la brújula y el entusiasmo con su nuevo técnico Javier Aguirre, que sacó a los aztecas subcampeones en la Copa América.
A México le caería de perilla una derrota "catracha", mientras que a Estados Unidos ese desenlace lo pondría virtualmente en el mundial de Corea-Japón. Estados Unidos tiene lesionados a Brian McBride, John O"Brien, Ben Olsen y Josh Wolff, quien se fracturó un pie. El timonel Bruce Arena seleccionó así a Landon Donovan, Jovan Kirovski y Joe Max Moore, para que jueguen en las puntas.
Honduras podrá contar con sus peligrosos atacantes Carlos Pavón, máximo artillero de las eliminatorias, y Milton Núñez, aunque echará de menos al lesionado David Suazo, del Cagliari italiano. En el otro partido de hoy sábado, los "ticos", que también impresionaron gratamente en la Copa América, intentarán sacarle los tres puntos a Trinidad y Tobago, el equipo más flojo de este proceso. Una victoria dejaría a los "ticos" virtualmente con boleto en mano.
"Ganar es el objetivo, ya que esos tres puntos pueden marcar cosas muy importantes", dijo el volante Ronald Gómez. El veterano delantero Hernán Medford advirtió, empero, que tradicionalmente Costa Rica ha sufrido en partidos en tierras caribeñas. "En las islas nos cuesta ganar y habrá que dejar el corazón en la cancha", manifestó. Los "ticos" no podrán contar con su hombre gol Paulo Wanchope, quien debe cumplir una fecha de suspensión por acumulación de tarjetas amarillas.