El Barcelona no tuvo problemas para ascender provisionalmente al tope de la primera división de la liga española, al golear el sábado 4-0 al Athletic de Bilbao, que terminó con 10 hombres.
Los catalanes aprovecharon la expulsión de Aitor Larrazábal a los 36 de juego, para ponerse en ventaja escasos dos minutos después, con un remate a quemarropa de Philip Cocu.
Rivaldo, desde el borde del área grande, aumentó a 2-0 la ventaja, para que Figo convirtiese luego un penalti y Dani García, en tiempo de descuento, sellase el triunfo.
El resultado deja al Barca con un punto más que el Rayo Vallecano, que podrá recuperar el liderato hoy domingo si vence como local al Real Betis. El Real Madrid sigue en la octava posición tras un anémica empate a uno con el Sevilla. Raúl González tuvo que salvar el partido, a nueve minutos del final, y permitió sumar un punto a los merengues, aunque fue el sexto empate de la temporada con sólo dos victorias y un revés.
El equipo madridista tuvo incluso la oportunidad de definir a su favor, pero el astro francés Nicolas Anelka no aprovechó un centro de Geremi Njitap, en tiempo de descuento.
En el tercer partido de la fecha, el Valencia mejoró su posición en la tabla imponiéndose 2-0, como local, al Deportivo La Coruña, con goles de Kily González y Gerard López.