El F.C. Barcelona cerrará el sábado ante los New York Red Bulls del francés Youri Djorkaeff una gira por tierras americanas que ha sido provechosa en lo económico, digna en lo deportivo y positiva en términos de imagen gracias al enorme interés que ha suscitado.
Casi 300.000 personas habrán visto en directo al equipo del entrenador holandés Frank Rikjaard al término de su periplo americano gracias al gancho de jugadores como el brasileño Ronaldinho o los argentinos Leo Messi y Javier Saviola, que podría estar viviendo sus últimos días como azulgrana.
A ello hay que añadirle el atractivo de los tres rivales que ha enfrentado hasta la fecha, equipos mexicanos que cuentan con una nutrida hinchada entre los millones de inmigrantes hispanos de Estados Unidos.
En el primer encuentro, disputado el 3 de agosto, el Barça venció 3-0 a Tigres de México en Nuevo León (norte de México), en el segundo empató con el Chivas de Guadalajara en Los Angeles (California), y en el tercero, igualó 4-4 con el América en partido disputado en Houston (sur).
Un balance de una victoria y dos empates, que en el caso del 4 a 4 con el América supo a gloria después de que los campeones de España y Europa remontasen un partido que perdían por tres goles de diferencia a falta de 10 minutos.
"El año pasado ya hicimos una pretemporada similar a esta y el final fue exitoso", dijo Rikjaard el jueves en Nueva York valorando positivamente los resultados y rechazando las críticas de algunos jugadores como el camerunés Samuel Eto"o, que se quejan del trasiego de viajes y cambios de horario.
En el último encuentro en tierras americanas el Barcelona se medirá al único rival estadounidense de la gira, el New York Red Bulls de Bruce Arena, el seleccionador de Estados Unidos en el último Mundial de Alemania.
El gran atractivo del partido, que se disputará el sábado a las 19H15 (23H15 GMT) en el Giants Stadium de East Rutherford (Nueva Jersey), es el posible debut de los dos peces con los que se hizo el club catalán en las aguas revueltas del fútbol italiano, los ex de la Juventus Lilian Thuram y Gianluca Zambrotta.
Ambos se integran en el que es su cuarto equipo como profesionales, tras el paso del defensa francés por Mónaco, Parma y Juventus, y del defensa y centrocampista italiano por Como, Bari y Juventus.
"Aún estoy pensando en la pretemporada y en dar minutos a jugadores que, como Messi o Deco, sólo han jugado un partido. Tenemos que seguir creciendo como equipo", dijo el entrenador holandés, dando a entender que seguirá haciendo pruebas antes del primer partido oficial de la temporada, la Supercopa de España, el 17 de agosto ante el Espanyol de Barcelona.
En el capítulo económico, según medios españoles, la gira por México y Estados Unidos habrá dejado en las arcas del club un mínimo de 4 millones de euros, lo que significa cuadriplicar los ingresos a su última visita a América, en 2003.
Desde entonces, el equipo barcelonés ha dominado el fútbol español y el europeo, aprovechado el mal momento de su eterno rival, el Real Madrid, que también anda por Estados Unidos.
Según una encuesta en el sitio Internet de la liga de fútbol estadounidense (MLS), los aficionados que participaron dijeron que, de las escuadras que han venido a tierras americanas este verano, el Barcelona era el que les hacía "más ilusión", con un 41% de los votos.
Le seguían el Real Madrid, con 25% de los votos, el Chivas de Guadalajara, con 17%, y el inglés Chelsea, con 8%, empatado a porcentaje con el Club América de México.
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