El contrincante anfitrión

UNO DE LOS escollos que tendrá que superar Panamá en el Mundial de Baloncesto para aspirar a los octavos de final será la anfitriona Japón.
Ambos quintetos conforman el grupo B junto a Alemania, España, Angola y Nueva Zelanda.
El encuentro ante los nipones, programado para el 21 de agosto a las 5 de la mañana (hora de Panamá), será el tercero para los dirigidos por el argentino Guillermo Vecchio.
De acuerdo con los reportes que se han recopilado, uno de los principales problemas del equipo japonés es que no podrá contar con 13 de los 22 jugadores que fueron llamados en un inicio por el técnico croata Zeljko Pavlicevic, entre ellos los hombres más destacados.
No acudieron al llamado Tabuse, Takahashi, Brown, McArthur y Sako que son jugadores considerados de los mejores por Asiabasket.com.
Con poca tradición en el baloncesto, el equipo nipón ha tenido problemas para conformar un quinteto competitivo.
De hecho, en junio, acudió a España para una gira y perdió contra los clubes Euskadi y Aragón (23 puntos).
El alero Tomoo Amino podría destacarse como la estrella del combinado de Japón, aunque realmente los roles están muy repartidos y resulta difícil encontrar un jugador que sobresalga.
Amino compartirá el perímetro con Ryota Sakurai y Takehiko Orimo, alternando posiciones en los puestos de escolta, alero y ala-pívot.
El base Takahiro Setsumasa, compartiendo protagonismo con Kei Igarashi, ha asumido el timón en la preparación y jugado partidos a buen nivel, aunque física y técnicamente está todavía muy lejos de los grandes armadores de juego de otras selecciones.
Con un equipo muy similar al de este año, Japón apenas logró quedar en la quinta posición en el Campeonato de Asia el pasado año, recibiendo palizas de China, Líbano y Qatar, además de sufrir para derrotar por un solo punto a Kazakstán. Estos resultados dejan claro su nivel actual en el panorama mundial.
Pese a la debilidad de Japón, en el banquillo se sitúa un técnico famoso, Zeljko Pavlicevic, quien fuese campeón de Europa en 1991 y en 1986 con el Cibona Zagreb. Pese a su palmarés, parece difícil que pueda lograr algo importante.
Uno de los puntos fuertes de la selección anfitriona será su velocidad, pero como debilidad, físicamente son bajos.