El 20 de diciembre de 2007, las Naciones Unidas en su 62 Asamblea General proclamaron 2009 el Año Internacional de la Astronomía, mediante la aprobación de Resolución presentada por el Gobierno de Italia con el patrocinio de la Unión Astronómica Internacional y la UNESCO. ¿Por qué Italia presentó esa Resolución? Con el Año Internacional de la Astronomía se celebra un hito fundamental del conocimiento cada vez más profundo del Universo: el primer uso astronómico del telescopio por el genial físico-matemático italiano Galileo Galilei (1564-1642), un evento que inició 400 años de extraordinarios descubrimientos astronómicos.
He aquí, como Galileo se refiere a su invención del telescopio en carta del 29 de agosto de 1609, fechada en Venecia, a su cuñado Benedetto Landucci: “Debéis saber que hace unos dos meses corrió por acá la voz de que en Flandes le habían mostrado al conde Mauricio un anteojo, fabricado, con tal arte, que las cosas más lejanas se veían como muy cercanas, de manera que un hombre se podía ver claramente a varias millas de distancia. Tan maravilloso me pareció este hecho, que me dio ocasión para pensar en ello, y habiéndome parecido que debía tener su fundamento en la ciencia de la perspectiva, me puse a meditar sobre su hechura que finalmente encontré, y tan perfecta, que he fabricado uno que supera en mucho la fama del de Flandes. Y habiéndose sabido en Venecia que lo había fabricado, fui llamado, hace seis días, por la Serenísima Señoría, a la que me correspondió mostrarlo, junto con todo el Senado, con infinito asombro de todos; y han sido muchísimos los gentilhombres y Senadores que, aunque viejos, han subido más de una vez las escaleras de los más altos campanarios de Venecia para descubrir en el mar naves y bajeles, los cuales, viniendo a toda vela hacia el puerto, necesitaban más de dos horas para que se pudieran ver sin mi anteojo; porque, en suma, el efecto de este instrumento es el de representar un objeto que está, por ejemplo, a una distancia de 50 millas, tan grande y cercano como si estuviese a cinco millas.
Cuando Galileo enfocó ese pequeño telescopio hacia el cielo, el hombre pudo contemplar por primera vez en su historia, con detalles precisos, los mares, valles y montañas de la Luna, los cuatro principales satélites de Júpiter, los impresionantes anillos de Saturno. Desde el comienzo de las antiguas civilizaciones de Egipto, Mesopotamia, Grecia, China, India, Maya, Inca, Azteca, algunos atentos observadores habían aprendido, a través de extensos periodos de observación, a distinguir entre “planetas” y “estrellas aparentemente fijas“. Pero ambos tipos de objetos celestes se veían a simple vista como puntos de luz en el cielo; las diferencias es que unos, las estrellas, titilaban, mientras que los otros, los planetas, tenían la luz fija y se movían “a través” de las constelaciones de estrellas”. Con el telescopio se comenzaron a ver los detalles de los planetas.
Suele tomarse como el mejor ejemplo de conflicto entre autoridad y libertad de pensamiento, la condena de Galileo por la Iglesia Católica Romana en 1633, acusado del “delito” de sostener y apoyar la verdad de la Teoría Heliocéntrica (la Tierra no es el centro del Universo, y el Sol es el centro de un sistema de cuerpos celestes), establecida por el astrónomo polaco Nicolás Copérnico (1473-1543) en su libo que hizo época, ¨Sobre las revoluciones de las esferas celeste¨, publicado en 1543.
El evento que produjo Galileo disparó una revolución científica que afectó profundamente nuestra forma de ver el mundo. Actualmente, enormes y sofisticados telescopios desde la Tierra y desde el espacio exploran el Universo las 24 horas del día en todas las longitudes de onda de la luz. El extraordinario desarrollo científico-tecnológico, con fundamento en matemática avanzadas, ha hecho posible la construcción de la Estación Espacial Internacional y su mantenimiento por esos ejemplares seres humanos con una constitución físico-cerebral muy especial: los astronautas.
La mencionada Resolución de las Naciones Unidas señala que el Año Internacional de la Astronomía 2009 “es una colaboración global con propósitos de paz-la búsqueda de nuestro origen cósmico, una herencia compartida por todos los ciudadanos del planeta Tierra. La ciencia de la Astronomía representa milenios de colaboraciones a través de las fronteras: geográficas, de género, de edad, cultura y raza. La Astronomía es un ejemplo clásico de cómo la ciencia puede contribuir a una colaboración y cooperación más profunda entre seres humanos iguales. ¿Está la República de Panamá participando en esta gran colaboración global?
