Guerrilleros del Ejército de Liberación Nacional (ELN, guevarista) atacaron ayer , sin consecuencias fatales, a dos comerciantes de la localidad colombiana de Santa Rosa (norte), que en la víspera participaron en una protesta por la posible desmilitarización de la zona, informó el alcalde de la localidad, Pastor García.
Los comerciantes se desplazaban en un vehículo por una zona rural cercana a Santa Rosa (640 km al norte de Bogotá), cuando fueron atacados con bombas y fuego de fusilería, declaró el burgomaestre a radioemisoras de Bogotá.
Según García, el vehículo quedó totalmente destruido, pero los ocupantes lograron ponerse a salvo escondiéndose en el monte.
Lugareños dijeron a radioemisoras del caribeño departamento de Bolívar, donde está ubicado Santa Rosa y del que es capital es balneario de Cartagena, que el ataque obedeció a una represalia por la participación de los comerciantes en la protesta del miércoles.
En la región del sur de Bolívar, que el ELN pide desmilitarizar para celebrar allí una Convención por la paz, también operan los paramilitares de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC, extrema derecha), enemigos acérrimos de los rebeldes.
Los habitantes de Santa Rosa y de otras cinco localidades de Bolívar protagonizaron el miércoles un paro cívico y marchas callejeras, para pedir al gobierno del presidente colombiano, Andrés Pastrana, que no retire las tropas regulares de la zona.
"Nos oponemos rotundamente a que el gobierno entregue nuestros territorios, familias y bienes a grupos armados al margen de la ley", dijo a los periodistas el líder cívico Juan Rodríguez.
El alcalde García señaló este jueves que "no están dadas las condiciones para desmilitarizar el sur de Bolívar, porque hay un enfrentamiento entre la población civil y el ELN, que no ha dejado víctimas fatales porque el Ejército y la Policía controlan la zona".
"No estamos en contra de la paz, sino advirtiendo que la desmilitarización traería consecuencias graves para el orden público, queremos que el gobierno escuche a la comunidad, que todos los días recibe amenazas de los guerrilleros por haber decidido acatar a las autoridades legítimas", indicó García.
Añadió que si Pastrana decide retirar a la fuerza pública del sur de Bolívar, los lugareños "quedarán a merced del ELN y los paramilitares".
Las AUC han dicho que están "a punto de liberar" la región del dominio guerrillero.
El ELN, la segunda guerrilla de Colombia, quiere celebrar en el sur de Bolívar la Convención por la paz, como un paso previo e indispensable a la negociación formal con las autoridades.
Pastrana ordenó en noviembre de 1998 la desmilitarización de una zona de 42.000 km2 en las selvas del sur del país, para facilitar el esquema de paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC, marxistas), el principal grupo insurgente del país.
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