El grupo guerrillero colombiano ELN mantiene una "posición dura" sobre la liberación de más de 60 civiles secuestrados en los últimos cinco meses, señaló ayer el dirigente gremial Sabas Pretel, que la víspera se entrevistó en Caracas con un jefe rebelde.
"Los líderes civiles de Colombia tenemos una clara postura de protesta por el secuestro de los civiles, pero el Ejército de Liberación Nacional (ELN, guevarista) mantiene una posición dura sobre el particular", declaró Pretel, presidente de la Federación Nacional de Comerciantes (Fenalco), a radioemisoras bogotanas.
Petrel añadió que el comité civil que habló en la capital venezolana con el dirigente guerrillero Pablo Beltrán "seguirá trabajando durísimo para lograr la liberación de los rehenes y el reinicio del diálogo directo entre el Gobierno colombiano y el ELN".
Ese comité también gestiona la realización de una Convención por la Paz, que el grupo rebelde pretende llevar a cabo en una zona desmilitarzada del norte de Colombia, como paso previo e indispensable a las negociaciones formales con las autoridades, señaló Pretel, presidente de la Federación Nacional de Comerciantes (Fenalco).
En el encuentro de la capital venezolana, que se celebró con el aval de los gobiernos de Bogotá y Caracas, también participaron el procurador colombiano, Jaime Bernal, varios legisladores, los ex candidatos presidenciales Noemí Sanín y Horacio Serpa, así como otros líderes de derechos humanos y gremiales.
Pretel no descartó que se lleve a cabo otra reunión con los dirigentes del ELN, pero se abstuvo de entrar en detalles "para no causar daño a las conversaciones" con los rebeldes guevaristas.
"Se trata de conversaciones muy difíciles porque el problema está muy avanzado, pero creemos que hay que darle solución global al problema con ELN y lograr liberación de los rehenes", insistió Pretel.
El dirigente indicó que el temario de la Convención por la Paz -a la que el ELN quiere invitar a funcionarios del gobierno del presidente colombiano Andrés Pastrana y a unas 300 personalidades del país y el exterior- "ya está definido".
La Convención -que abordará temas económicos, políticos, sociales y ecológicos- surgió de un encuentro que líderes civiles colombianos y representantes del ELN en Europa sustuvieron en julio del año pasado en la localidad alemana de Maguncia.
El ELN reclama la desmilitarización de cuatro municipios del caribeño departamento de Bolívar para celebrar allí la Concención, pero Pastrana rechazó en marzo último tal exigencia.
Pastrana ya había otorgado a la principal guerrilla del país, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC, marxistas), un territorio de 42.000 km2 en el sur del país para posiblitar el diálogo de paz con este grupo.
Los paramilitares derechistas, que libran una "guerra a muerte" con las FARC y el ELN, han advertido que "no permitirán ningún "despeje" (de tropas regulares) en Bolívar" y que si Pastrana finalmente cede ante el ELN rescatarán la región a sangre y fuego.
A raíz de la negativa oficial a desmilitarizar los municipios de Bolívar, el ELN emprendió en abril una campaña de secuestros de civiles para "presionar políticamente" al mandatario, según dijeron los jefes rebeldes inicialmente.
No obstante, la dirigencia guerrillera expresó en las últimas semanas que cobrará rescate por varios de los rehenes, lo que ha sido rechazado por las autoridades, los líderes civiles que se reunieron con Beltrán en Caracas y otros voceros de la sociedad colombiana.
El gobierno reafirmó el jueves la exigencia de que ELN libere sin condiciones a los más de 60 rehenes, para iniciar el proceso de paz.
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