Els tras el récord

El surafricano Ernie Els pretende celebrar de forma muy especial su cumpleaños el próximo domingo, si es capaz ese mismo día de ganar el título del Mundial Match Play que comienza hoy en Wentworth (Inglaterra), pues lograría su sexto título en esta competición y establecería un nuevo récord de victorias.
Els logró el año pasado su quinto título y se equiparó con los míticos Severiano Ballesteros y el surafricano Gary Player, ambos también con cinco triunfos.
El surafricano, que desplazó recientemente a Tiger Woods del segundo puesto mundial y lidera con claridad la Orden de Mérito en Europa, parte con muchas opciones de acceder a la final, aunque este año cuente con la férrea oposición del actual número uno del mundo, el fiyiano Vijay Singh, quien ganara en 1997 este torneo.
Con Tiger en plena luna de miel y con la ausencia de su compatriota Phil Mickelson (último campeón del Masters), el torneo se presenta más franco para Els y Singh, los hombres que dominan actualmente este deporte, aunque la modalidad de juego (por hoyos) siempre deja un resquicio a las grandes sorpresas.
El español Miguel Angel Jiménez, merced a su gran temporada, encontró un hueco para disputar por primera vez esta competición y arrancará mañana frente a otro debutante, el estadounidense de 27 años Steve Flesch, un jugador zurdo en los inicios y reconvertido posteriormente en diestro que ocupa el puesto trigésimo tercero de la clasificación mundial.
Els se mide, de entrada, con el escocés Scott Drummond, mientras que Singh peleará a 36 hoyos con el alemán Bernhard Langer, reciente capitán de éxito en la Copa Ryder y un consumado especialista en el juego por hoyos.
El argentino Angel Cabrera, en su primera aparición en este torneo, se las verá con el coreano K.J. Choi, en otro de los ocho partidos que conforman la primera jornada.
El torneo, cuya primera edición se disputó en 1964, ha incrementado sus premios de forma notable para la presente edición (1.640.000 euros para el campeón) y también el número de participantes, de doce a dieciséis.
Ballesteros es el único español que ha inscrito su nombre en el palmarés del Mundial Match Play, pues lo ganó en 1981, 1982, 1984, 1985 y 1991, además de poseer el récord de actuaciones consecutivas con diecinueve, entre 1976 y 1994.
El español Miguel Angel Jiménez, séptimo favorito, se enfrentará con el estadounidense Steve Flesch en la primera ronda del Mundial match play de golf.
Flesch, de 37 años y 33 en la clasificación mundial, fue séptimo en el último Abierto de los Estados Unidos, su mejor participación en un "grande" y ha ganado dos torneos del circuito norteamericano.
El fijiano Vijay Singh, segundo cabeza de serie, se mide con el alemán Bernhard Langer, quien hará su primera aparición en el Viejo Continente después de capitanear el triunfo de Europa en la última Copa Ryder.
"Es bueno igualar un récord como éste, pero no hay nada como la victoria", dijo Matsui.
"Cuando él está en situaciones en que hay corredores en posición de anotar, parece conocer especialmente al pitcher. Intuye qué lanzamiento quiere batear", dijo el manager de los Yanquis, Joe Torre.
Es la sexta vez que un pelotero impulsa cinco anotaciones en un juego de la Serie de Campeonato de la Americana, y la primera ocasión que ello ocurre desde que Adam Kennedy lo hizo por Anaheim en el 2002.
Paul Blair, Don Baylor, John Valentin y Bret Boone habían conseguido también la hazaña.