Alrededor del Derby de Kentcuky existen una serie de informaciones y curiosidades, las cuales se van incrementando conforme se acerca la fecha para la disputa del evento. Así el camino a Kentucky: largo, difícil, interesante, anecdótico, inolvidable...
El favorito para la 129 edición del Derby de Kentucky, Empire Maker, presentó algunas contusiones en su pata delantera derecha, pero esto no impedirá que vaya al punto de partidas el próximo sábado.
Su entrenador, Bobby Frankel, quien también presentará a Peace Rules, remitió a Empire Maker a un equipo de dos veterinarios para que los examinaran ayer. Frankel dijo que no cree que esta situación impida su participación en la carrera que en 19 de sus últimas 20 versiones se ha negado al favorito. "No se preocupen. Estará bien", dijo Frankel. "Póngalo de esta manera - si no está listo no correrá".
Por su parte Kafwain, que se perfilaba como uno de los dos representantes de Bob Baffert en la carrera de las rosas, fue retirado ayer, después que galopara en compañía del "invasor panameño", Indian Express. Tras un apronte en 59.3 para los 1000 metros Kafwain presentó una lesión en sus remos delanteros. El jinete David Flores reportó que el caballo piso mal dos veces durante el galope.
El entrenador D. Wayne Lukas ha ganado cuatro veces el Kentucky Derby usando tres jinetes distintos. Si gana el sábado sería con un jockey que nunca ha saboreado las mieles de la carrera más famosa del mundo. Lukas designó a Calvin Borel para que monte a Ten Cents a Shine y al panameño Cornelio Velásquez en Scrimshaw.
Velásquez, de 34 años, quien ha montado en el circuito de La Florida en los últimos años, montará por primera vez en el Derby. "Ganó algunas carreras con potros para nosotros en Keeneland", dijo Lukas. "Se ajusta perfectamente al caballo. Tiene hambre de triunfo y tiene un alto nivel de confianza. No se deja intimidar por nada".
Víctor Espinoza, el jinete mexicano que sorprendió al mundo cuando ganó el Derby y el Preakness Stakes el año pasado con War Emblem, no estará presente este sábado en Churchill Downs. Espinoza se quedará en California para montar a Sarafan en el Inglewood Handicap por $100,000.
Pat Day, quien guiará a Ten Most Wanted el sábado, hará su vigésima participación consecutiva en el Derby de Kentucky. Day, cumplirá 50 años en octubre, cumplirá esta semana su vigésima primera participación empatando con ello a Eddie Arcaro y el panameño Laffit Pincay para estar segundo en la lista de todos los tiempos. Bill Shoemaker montó en 26 derbies entre 1952-88. Day es el jinete que más carreras ha ganado en el hipódromo de Churchill Downs y acumuló ganancias por el orden de los $275,657,144, el más alto de toda la historia. La única vez que ganó el Derby fue en 1992 con Lil E. Tee .
Las posiciones de partida para el Derby de Kentucky serán sorteadas en las próximas horas.
Cañonero II e Indian Express, tienen en común el hecho de que ambos pasaron por Panamá - aunque en circunstancias diferentes -. Indian Express tiene el crédito de haber perdido por la mínima ventaja el Santa Anita Derby, una de las carreras preparatorias más fuertes e importantes con miras del Derby de Kentucky.
Si a ello sumamos que lo entrena Bob Baffert y que las condiciones físicas y logísticas con las que llegará a la carrera son en teoría mejores que las de Cañonero II, por qué no soñar que el Derby de Kentucky del 2003 será ganado por un caballo que los panameños vimos correr en nuestro país en vivo y a todo color.
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