El mundo futbolístico anuncia el avance incontenible del fútbol africano y su llegada a los primeros planos de las competiciones más prestigiosas desde hace varias décadas, situación que Senegal asume en el lugar asignado a Camerún o Nigeria en el Mundial de Corea y Japón.
Los senegaleses no eran los preferidos de quienes esperan la proyección definitiva de Africa en un torneo de la FIFA, pero los muchachos dirigidos por el francés Bruno Metsu no están dispuestos a desaprovechar la oportunidad de ser los primeros de su continente en ascender a las semifinales de un Mundial.
Frente al decisivo partido contra Turquía, Metsu intenta aclarar que su equipo puede rendir más de lo que se ha visto hasta ahora y advierte que el choque de los octavos de final en el que Senegal superó a Suecia con un ‘gol de oro’ de Henri Camara, no ha sido el mejor de su equipo.
“Contra Suecia hicimos un buen partido, pero no fue el mejor. Tenemos que demostrar que somos capaces de hacerlo mejor, porque Senegal tiene potencial para ello”, dijo Metsu al interpretar el papel que asume su equipo en esta instancia.
Con la victoria que obtuvo contra Suecia en la ciudad japonesa de Oita, Senegal igualó la mejor actuación africana en un Mundial que fue la de Camerún en Italia’90, cuando alcanzó los cuartos de final.
El conjunto camerunés de Milla, Kunde, Balint y Ekeke fue eliminado en esa instancia por la selección inglesa de Gary Lineker (2-3), que terminó la competición en el cuarto puesto.
Desde que la forma de disputa de los mundiales se modificó en 1986 y pasó de una clasificación de cuatro equipos para jugar una ronda final por puntos a una competición con primera fase, octavos, cuartos, semifinales y final, Africa tuvo siempre un representante que superó la primera instancia.
En México’86 fue Marruecos el equipo de ese continente que llegó a octavos, ronda en la que fue eliminado por Alemania Federal (0-1).
En Italia’90, Camerún llegó a cuartos y perdió con Inglaterra, mientras que en Estados Unidos’94 el conjunto de Nigeria pasó la primera fase y posteriormente resultó eliminado por Italia (1-2)
En el Mundial de Francia’98, nuevamente Nigeria pasó a octavos y allí terminó su actuación al perder 1-4 con Dinamarca.
De los cinco equipo africanos que llegaron al Mundial de Corea y Japón, cuatro quedaron eliminados en la primera instancia: Sudáfrica, Túnez, Camerún y Nigeria.
La primera actuación africana en un Mundial se produjo en Italia’34, torneo en el que Egipto quedó eliminado de entrada al perder con Hungría por 2-4.
No obstante las posibilidades que se le atribuyen en esta ocasión a los senegaleses, sus futbolistas rechazan la palabra “favoritos” y al respecto el guardameta Tony Sylva ha dicho: “No nos consideramos nunca favoritos y no vamos a cambiar. Por encima de todo está nuestro respeto por Turquía”.
Esperanza africana llamada “matagigantes”
El equipo de Senegal dirigido por Bruno Metsu, derrotó hasta el entonces favorito Francia en la apertura del mundial por 1-0 y también venció en los octavos al ganador del “Grupo de la Muerte” Suecia, por anotación de 2-1.
