La escena está debidamente preparada para el 52do. Partido de Estrellas de la NBA, a celebrarse hoy, en el Phillips Arena de Atlanta, Georgia. En las 51 ediciones celebradas anteriormente los equipos representativos de la Conferencia del Este han sacado la mejor parte, obteniendo la victoria en 32 ocasiones, frente a 19 derrotas.
Claro que el Oeste, que en los pasados años ha sido considerada la mejor de ambas conferencias, ha podido ganar dos de las pasadas tres ediciones, incluyendo la del año pasado en Philadelphia.
Para esta nueva edición ya se ha completado el proceso de selección de los equipos y como era de esperarse, el mismo ha generado algunas controversias. El caso más comentado es el de Vince Carter, de Toronto, quien, habiendo jugado en apenas 10 partidos cuando se cerró el proceso de votación por parte de los aficionados, fue seleccionado por éstos como iniciador en la posición de alero por el Este con 1,300,895 votos, siendo el segundo total más alto entre los iniciadores de esta Conferencia.
Por su parte Michael Jordan (Washington Wizards), quien había sido seleccionado para iniciar en cada una de las 13 participaciones que había tenido anteriormente, no fue elegido esta vez por el voto de la afición, aunque sí fue seleccionado como sustituto por los técnicos y estará participando por 14ta. ocasión. Cabe señalar que tanto Tracy McGrady (Orlando), como Allen Iverson (Philadelphia), seleccionados como abridores por el voto de los aficionados, pusieron su posición a disposición de Jordan para que éste pudiera iniciar en su lugar y así mantener la racha de apariciones en el cuadro titular intacta; pero MJ rechazó los ofrecimientos de estos dos jugadores, prefiriendo salir del banco en ésta, que se espera sea su última participación activa.
Muchos se han estado preguntando por qué semejante ofrecimiento no vino de Vince Carter, quien es egresado de la misma universidad que Michael (Carolina del Norte) y quien, a todas luces, no mereció la titularidad que le fue otorgada por los fanáticos. Carter respondió diciendo que él se propone jugar y ocupar el lugar que le fue otorgado, porque hacer otra cosa sería fallarle a la afición que lo eligió.
El cuadro titular del Este lo completan Jermaine O"Neal, de Indiana y Ben Wallace de Detroit. Los sustitutos, además de Jordan, son Paul Pierce y Antoine Walker, de Boston; Jason Kidd, de New Jersey; Brad Miller, compañero de O"Neal en Indiana; Jamal Mashburn, de New Orleans y el lituano Zydrunas Ilgauskas, de Cleveland.
Algunos jugadores que están teniendo temporadas como para ser considerados y no fueron elegidos son Ron Artest (Indiana), Richard Hamilton (Detroit), Jerry Stackhouse (Washington), Ricky Davis (Cleveland), Ray Allen (Milwaukee) y Jalen Rose (Chicago).
Las selecciones del Oeste tampoco se escaparon de controversias debido a que los aficionados eligieron como pívot abridor al novato chino, Yao Ming (Houston), por encima del jugador más dominante de la Liga, Shaquille O"Neal (Lakers). Mucho tuvo que ver el que las boletas de votaciones fueran traducidas al idioma mandarín y que los chinos pudieran emitir su voto por medio de la internet. Mark Cuban, dueño de los Dallas Mavericks, tronó contra este sistema por entender que se le estaba dando trato preferencial a Yao Ming. Argumentó que si las boletas eran traducidas al mandarín (también lo son al español), debían ser traducidas también al francés, alemán, serbio, turco y cualquier otro idioma de jugadores internacionales que participan en la NBA. Enfatizó que si la Liga le hubiese dado el mismo trato a su estelar Dirk Nowitzki y hubiese hecho disponibles las votaciones en alemán, éste sin duda hubiese desplazado de la titularidad a Kevin Garnett, ya que el de Minnesota le ganó por menos de 8,000 votos. Nowitzki, al igual que su compañero Steve Nash, fueron seleccionados como sustitutos por los técnicos.
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