Qué tal, amantes del baloncesto, esta semana recordaremos a otro grande de este deporte en Panamá. Hablo de Fernando “Nando” Tom, quien nació en Colón el 2 de abril de 1925. Hijo de Charlie Tom y Rosa Gutiérrez, dueños de los restaurantes Jardín Bilgray y Chicago, en la avenida central de la Costa Atlántica. Estudió y se inició jugando baloncesto en el colegio La Salle de Colón. Era un espigado jugador de seis pies, seis pulgadas. Por su estatura era algo así como el Magic Johnson, armaba y pivoteaba cuando lo ameritaba el conjunto. “Nando” llevó a su colegio La Salle de Colón a vencer al Instituto Nacional de Veraguas en el Campeonato Nacional Intercolegial, en la década del 40. Su formación como jugador se la debe al legendario Francisco “Lengüita” Brown. En 1946 fue la estrella del equipo Los Locos, que dirigía el profesor Jaime Vélez.
Ese año “Nando” integra el equipo nacional en los V Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe en Barranquilla, Colombia, tras el receso obligado que impuso la II Guerra Mundial. Las acciones se desarrollaron entre los días 9 y 26 de diciembre en el estadio Suri Salcedo. Panamá quedó en el Grupo B junto a Colombia, lo vence 74 por 41, a Costa Rica, 63 por 42, a Puerto Rico, 52 por 46, a República Dominicana 79 por 70. Invicto en el cruce, el 24 de diciembre vence nuevamente a República Dominicana 55 por 46, pero cae frente a Cuba 51 por 48 y frente a México 66 por 40. Así obtiene Panamá la medalla de bronce.
Jugó Fernando en la liga superior de la capital panameña con el equipo Chestershield, y sus entrenadores fueron Raimond Kan y Rodolfo “Fifi” Tom, su hermano, logrando el campeonato. Integra nuevamente el equipo a los Juegos Centroamericanos y del Caribe en Guatemala, año 50. No obstante, en ese año los antillanos no pudieron revalidar el subtítulo como consecuencia del empeño puesto por Panamá para evitarlo en el momento crucial, el equipo logró vencer por margen de tres puntos, 73 por 70, de forma más reñida que en su primer cara a cara.
Panamá y Cuba volvieron a dejar a Puerto Rico sin la miel, aunque a la escuadra panameña le resultó sumamente difícil imponerse 85 por 83. En el Grupo B Panamá vence a Cuba 59 por 54, a Nicaragua 77 por 39, a Guatemala 64 por 45, a Puerto Rico 85 por 83, pierde ante México 54 por 80, gana a Costa Rica 80 por 56 y vence nuevamente a Cuba 73 por 70. Panamá logra así la medalla de plata.
En los VIII Juegos de Caracas, en el 59, Fernando rompe el récord entre panameños que compiten en su cuarta ocasión, en el 46, 50, 54 y 59, a unos Juegos Centroamericanos.
Panamá logró la medalla de bronce y el señor Tom nuevamente hace historia y se retira del baloncesto panameño con una envidiable y destacada actuación en los tabloncillos internacionales. Una vez se retira fue indiscutiblemente el mejor jugador de baloncesto en su época, fue presidente de la Federación de Baloncesto de Panamá, tesorero del Torneo Nacional del Béisbol Mayor en Colón, en 1963, presidente de la Federación de Béisbol y tesorero del Comité Olímpico de Panamá. Sin duda, un grande de los tabloncillos nacionales e internacionales.
