Sin embargo, los jugadores más famosos de la liga, Zinedine Zidane y Figo, no son españoles. El elenco español nunca ha pasado de los cuartos de final y debe considerar esta oportunidad como la mejor desde que cayó ante Bélgica por penales en 1986 en México.
En cinco mundiales anteriores, los surcoreanos no habían logrado superar la primera etapa. Su exitosa campaña como co-anfitriones ha sorprendido a casi todos, incluso a ellos mismos, pero se han ganado los aplausos por su fútbol veloz y ofensivo.
Ambas escuadras se enfrentaron en los mundiales de 1990 y 1994, ganando España el primer encuentro y empatando a dos goles por lado en el segundo. Su juego ofensivo ha sido excelente, inspirado por tres goles de Raúl y de Fernando Morientes, quienes han respondido cada vez que fueron requeridos.
Destaca la finura de Javi de Pedro en los pases desde la izquierda del mediocampo, mientras que por la derecha, el técnico José Antonio Camacho puede elegir entre el energético Luis Enrique o Joaquín, quien impresionó gratamente en la victoria española sobre Sudáfrica por 3-2. Los defensores centrales Miguel Angel Nadal, de 35 años, y Fernando Hierro, de 34, leen bien el partido, pero son vulnerables cuando se enfrentan a un ritmo verdadero, lo que les significa un mayor trabajo en la cobertura.
Camacho cambió a Iván Helguera por Nadal para agarrar el ritmo del ataque irlandés en octavos de final, pero la defensa a veces seguía luciendo irregular.
El arquero Iker Casillas es un buen atajador de disparos con pelota detenida, pero a veces falla en los centros y no manda en el área como Santiago Cañizalez. La gran duda española es su goleador Raúl, quien tiene un problema en una ingle.
Mueven el balón rápidamente, con pasos precisos.
Los volantes Chong-gug y Lee Young-pyo son los encargados de proporcionar los pases largos, centros y tiros de esquina. Hiddink ha puesto mucho énfasis en corregir algunos vacíos en la concentración al final de los partidos.
En su triunfo por 1-0 sobre Portugal en esta Copa, los surcoreanos redujeron la presión y el portero Lee Woon-jae tuvo que salvar un cabezazo del peligroso goleador Pauleta y un disparo de Sergio Conceicao chocó en el poste.
La fuerza de Vieri al marcar el gol italiano demostró que pese a su garra, los coreanos pueden ser dominados físicamente.
