Francia y Croacia se enfrentan hoy en Leiría a las 1:45 de la tarde en una repetición de la semifinal del Mundial de 1998, en que los galos se impusieron por 2-1, con la posibilidad de que Zinedine Zidane y sus compañeros obtengan el pase a cuartos de final de la Eurocopa.
Cuatro días después de haber batido a Inglaterra con dos goles de Zidane en el descuento, Francia puede obtener el pase, en un encuentro del Grupo B en que Lilian Thuram, autor de los dos goles en aquella semifinal de 1998, y que no ha vuelto a marcar con su selección, jugará su partido internacional número 101.
"Incluso si jugara de delantero no volvería a ocurrir. Fue un accidente", insiste el defensa cuando estos días se le pregunta por aquel episodio ocurrido hace seis años y que ha marcado su vida.
Francia es favorito ante un equipo que fue incapaz de ganar a Suiza en el primer partido (0-0) pese a que los helvéticos jugaron casi todo el segundo tiempo con diez hombres.
Además, Francia ha ganado los tres partidos que ha disputado contra Croacia desde que esta joven nación recuperó su independencia. Después del Mundial de 1998 se impuso en dos amistosos, en París (3-0) en 1999 y en Zagreb (2-0) en 2000.
Pese a que Croacia parece un enemigo asequible, el técnico Jacques Santini sacará su mejor equipo para asegurar su clasificación.
"El hecho de haber vencido a Inglaterra no cambia nada. Hay que ganar este partido para que algunos jugadores descansen en el último contra Suiza", afirma Santini. De este modo, aunque Thierry Henry y Patrick Vieira recibieron algunos golpes contra Inglaterra, deberían jugar. Claude Makelele, que sufre de una luxación, descansará. El seleccionador francés no quiere tomar riesgos, lo que debería permitir entrar a Olivier Dacourt.
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