Los rebeldes mataron a más de 100 soldados rusos durante la noche del miércoles en Grozny, en uno de los peores reveses para Moscú desde que inició su ofensiva en Chechenia hace tres meses, pero Rusia negó ayer que el incidente hubiera ocurrido.
Esta corresponsal de Reuters vio los cuerpos de los soldados rusos tendidos en el suelo luego que las guerrillas chechenas rodearon y destruyeron tarde el miércoles su columna de 15 tanques y transportes blindados.
Los vehículos quedaron destruidos por el fuego.
No quedó claro cuántos rebeldes murieron en el ataque, que ha sido la más grave derrota rusa comprobada por testigos independientes desde que comenzó la lucha en septiembre tras varios atentados con bombas en Rusia de los que Moscú culpó a los rebeldes chechenos.
En Moscú, un portavoz del Ministerio de Defensa dijo por teléfono: "Los militares rusos niegan categóricamente la información divulgada por Reuters".
El ministro de Defensa, Igor Sergeyev, dijo por su parte a la agencia de noticias Interfax: "No hubo y no habrá asalto contra Grozny.Esta información es una provocación.Debemos determinar quién la ha propagado".
La columna de blindados había penetrado profundamente en Grozny proveniente de la zona de Khankala, en el límite este de la ciudad, y casi había llegado al distrito central de Minutka antes de retroceder.
Las tropas rusas habían ocupado el fin de semana el suburbio de Khankala, donde está situado un aeropuerto militar.
Vakha Khadzhiyev, de 32 años, uno de los pocos chechenos que pudieron escapar ayer hacia la vecina región de Ingushetia, dijo a Reuters que habían ocurrido también duros combates durante la noche en el vecindario de Chernorechiye, en el suroeste de la ciudad, pero esto no pudo ser confirmado independientemente.
"Los residentes no pueden salir. Las andanadas de artillería están golpeando el área constantemente", dijo Khadhiyev en la frontera entre Chechenia e Ingushetia, agregando que la ciudad ha fue bombardeada ayer en la mañana.
La agencia militar de noticias rusa AVN, citando ayer a una fuente en la sede de la jefatura de las tropas del Kremlin, situada cerca de Chechenia, dijo que 50 soldados rusos murieron en los combates ocurridos durante la noche cerca de Minutka.
AVN fue el primer medio noticioso ruso en informar sobre el incidente sin citar a agencias de noticias extranjeras. AVN informó luego sobre los desmentidos rusos.
Tanques rusos no habían atacado Grozny desde la desastrosa guerra en Chechenia de 1994-96.Cientos de mal entrenados conscriptos rusos murieron en la noche del 31 de diciembre de 1994 cuando sus unidades de tanques fueron destruidas en las calles de Grozny.
Las noticias de la muerte de los soldados en la zona de las proximidades de Minutka con seguridad traerá a la memoria de los rusos amargos recuerdos.
Esta guerra en Chechenia, a diferencia de la anterior, ha sido hasta ahora aceptada por el público ruso y aumentó la popularidad del primer ministro Vladimir Putin y del bloque que apoya, Unidad, para las elecciones parlamentarias del domingo.
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