Una explosión de gas del volcán Guagua Pichincha cubrió ayer el cielo azul de Quito, obligando a sus habitantes a colocarse otra vez mascarillas blancas para protegerse de las cenizas que la acompañaron. La explosión, que generó una inmensa columna de vapor de agua y ceniza, pudo ser vista desde toda la ciudad, que amaneció con un clima despejado y soleado.
Pese a la nube de ceniza y vapor, las actividades en el aeropuerto de Quito se reanudaban gradualmente en medio de una gran congestión de vuelos domésticos e internacionales porque la emisión no suponía riesgo, dijeron las autoridades.
El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica informó en un comunicado que la dirección de los vientos presentes a la altura del volcán podría ocasionar una caída de ceniza en Quito y las localidades vecinas de Nono y Mindo en las próximas horas.
La explosión de ayer sería menor a la ocurrida el martes, cuando la ceniza cubrió por más de seis horas a esta ciudad andina de 1,2 millones de habitantes, enclavada a 2.880 metros sobre el nivel del mar y a 12 kilómetros del volcán, agregó.
El Guagua (niño en quechua) Pichincha, que se alza 4.794 metros sobre el nivel del mar, fue declarado en alerta naranja hace ocho días por un claro aumento de los sismos y explosiones que denotaban su actividad, pero el lunes se la degradó a amarilla. Su última erupción se remonta a unos 340 años atrás. El alcalde de Quito, Roque Sevilla, dijo que la alerta amarilla continúa pese a la espectacularidad de la explosión, que concitó la atención de los quiteños en las calles. "
En las últimas 12 horas hubo un aumento en el número de sismos, son sismos que denotan el flujo de magma. Un equipo de técnicos hará un sobrevuelo para ver las condiciones del volcán", indicó en un mensaje radial.
El alerta amarilla prevé una posible erupción en cuestión de semanas o meses. Quito está rodeado por nueve de los 31 volcanes activos que existen en Ecuador.
Las autoridades, que en todo momento descartan el riesgo de una inminente erupción violenta, coordinaban operativos de limpieza ante una eventual mayor caída de ceniza sobre Quito.
En las calles, cientos de quiteños realizaban sus actividades portando mascarillas blancas, pero otros no dejaron de jugar partidos de fútbol.
"Que espectáculo más maravillo nos da la naturaleza, pero el temor salió a flor en muchas personas que no acostumbradas a esto, no sabemos cómo explicarnos estos fenómenos", dijo Susana Matamba, una vendedora de comida popular en la calle mientras miraba la nube en forma de hongo que formó la explosión.
Las ventanas de las casas y oficinas lucían cintas adhesivas para evitar los efectos de la fina ceniza, que puede causar irritación en los ojos y sequedad en la garganta.
Expertos señalan que el Guagua Pichincha está en un lento proceso eruptivo, que podría durar meses o años, lanzando vapor o cenizas en pequeña o moderada magnitud.
Hasta el momento, el volcán ha dejado dos muertos y unos cinco heridos como efecto de la caída de ceniza sobre Quito.
