El gobernador de Illinois George Ryan se reunió ayer con disidentes y periodistas independientes en La Habana al iniciar la "parte seria" de su agenda con el gobierno comunista de Cuba, en la primera visita de un gobernador norteamericano desde la revolución de 1959.
Ryan se reunió con Elizardo Sánchez, uno de los más prominentes disidentes cubanos, Jesús Yáñez y Osvaldo Payon, también opositores del gobierno del presidente Fidel Castro; y los periodistas Mercedes Moreno y Manuel David Corrio, en la casa de la directora de la Sección de Interés estadounidense en Cuba, Vicki Huddleston.
"Quiero que ellos (los norteamericanos) sepan cuál es la realidad cubana: La realidad es que en Cuba hay muchos problemas sociales y económicos", dijo Moreno al ingresar a la residencia.
Las actividades de ayer también incluían una visita a un hospital de niños donde Ryan tenía previsto entregar una donación de pertrechos médicos.
En total, la delegación del gobernador ha llegado con una ayuda humanitaria mayor al millón de dólares que será distribuida en varios puntos de la isla durante su visita de cinco días, que concluye el miércoles.
"Fue un magnífico recorrido", dijo Ryan luego de visitar La Habana Vieja el domingo.
La prensa controlada por el estado ha calificado el viaje como el reflejo de la creciente oposición en Estados Unidos al embargo comercial a Cuba, establecida a comienzos de 1962.
Ryan, que es republicano, se opone al embargo, pero reitera que su visita era para "construir puentes" con el pueblo cubano.
El domingo, Ryan asistió a una misa en la Catedral de La Habana, donde estrechó manos con algunos feligreses que le agradecieron por la ayuda humanitaria.
"Gracias por las medicinas", dijo durante la misa el sacerdote Manuel Puba. "Gracias por su fe". El religioso calificó la visita de la delegación de Illinois como una "misión evangélica" para mejorar las relaciones entre los norteamericanos y los cubanos.
La gira de Ryan aprovecha la política estadounidense que permite contactos directos entre los dos pueblos. Washington espera estimular el surgimiento de una sociedad civil en la isla de gobierno comunista.
En la noche del domingo en una reunión, Ryan dijo a Ricardo Alarcón, presidente de la Asamblea Nacional cubana, que se sintió como un político en campaña cuando se introdujo en una multitud en el Parque Central de La Habana.
"Pensé que eran votantes, fui y les estreché las manos", dijo entre risas. Y añadió con seriedad: "Tal vez algún día puedan votar, señor presidente".
Cuba realiza elecciones directas a las funciones de gobierno, incluida la presidencia que ejerce Castro. Pero los detractores dicen que las elecciones no son libres ni competitivas porque hay un solo partido, el Comunista, y con frecuencia hay un solo candidato.
La prensa cubana, controlada poestado, caracterizó la gira como expresión de la creciente oposición en Estados Unidos al embargo, impuesto en 1962.
"Pienso que debemos levantar el embargo y prepararnos para una nueva relación con Cuba", dijo Michael Madigan, titular de la Cámara de Representantes de Illinois. La cámara aprobó este año una resolución que reclama el fin de las sanciones comerciales a Cuba.
La delegación de Illinois incluye representantes de empresas que podrían beneficiarse del fin del embargo.
