Gran batalla en la costa oeste

SER EL número uno es una bendición, pero también una maldición. La ventaja de local supone una enorme presión. Aunque es mejor jugar en casa que como visitante, los aficionados y los críticos del equipo local no aceptan otra cosa que un pasaje al Super Bowl.
Los Chargers de San Diego reciben a los New England Patriots en el cierre de este fin de semana en los "playoffs" de la NFL.
LaDainian Tomlinson terminó una de las mejores temporadas estadísticas en la historia de la NFL con el premio JMV, pero los San Diego Chargers no tienen la experiencia que sí tienen sus rivales de hoy.
Tomlinson intentará probarse en los playoffs cuando los primeros sembrados Chargers reciban a los New England Patriots en la ronda divisional.
Tomlinson corrió para 1.815 yardas y anotó 31 touchdowns esta temporada, liderando a San Diego al mejor récord de la liga (14-2) y la ventaja de ser local a lo largo de los playoffs. Es probablemente el jugador más peligroso de la NFL, ya que ha anotado 23 touchdowns en los últimos 10 juegos.
"Es el JMV. No sé como puedes ser más completo que eso", declaró el entrenador de los Patriots, Bill Belichick. "No hemos jugado muy bien ante él en el pasado".
Tomlinson totalizó 134 yardas por tierra y dos touchdowns la última vez que estos dos equipos se enfrentaron. San Diego ganó por 41-17 el 2 de octubre del 2005, y le cortó una racha de 21 juegos ganados de forma consecutiva a los Pats.
Pero eso fue en la temporada regular. Cuando llegan los playoffs, casi nadie se puede comparar con New England.
El mariscal Tom Brady tiene un récord de 11-1 como titular en los playoffs, y Belichick tiene un registro de 12-2 y el segundo mejor porcentaje de victorias en la historia de la liga.
"Definitivamente, los respetas por las cosas que han hecho en el pasado y lo que han hecho a lo largo de la temporada regular", declaró el ala cerrada seleccionado al Pro Bowl de los Chargers, Antonio Gates. "Uno quiere salir a jugar con respeto, pero al mismo tiempo no le tememos a nadie. Esa es nuestra mentalidad".
New England ha ganado tres Super Bowls desde el 2001.
Schottenheimer, por su parte, tiene un récord de 5-12 en los playoffs, y conservador estilo de juego en los playoffs, "Fútbol a la Marty", ha sido muchas veces indicado como la principal razón del fracaso.
"Si quieres ser un campeón, tienes que ganar", sentenció Schottenheimer. "Hay que encontrar la forma de ganar este fin de semana".
San Diego terminó con un récord de 8-0 esta temporada y ha ganado 10 juegos consecutivos, para asegurarse el tercer primer sembrado en la historia de la franquicia, pero los Chargers tienen a Philip Rivers como mariscal, que está en su primer año como titular. En los últimos dos años, los mariscales que debutaban en playoffs tienen un récord de 0-6.
Rivers, sin embargo, ha liderado a los Chargers al mejor récord de la NFL esta temporada, y fue seleccionado al Pro Bowl. Ha jugado especialmente bien en el último cuarto, cuando ha registrado un índice de pasador de 116.6.
"No estoy seguro de qué esperar de él. Está emocionado por estar en los playoffs. El lunes ya parecía estar listo para enfrentar a New England, pero todavía faltaban seis días", expresó Tomlinson.
"No hay que emocionarse tanto porque un caballo veloz puede correr rápido, pero no por mucho tiempo".
Brady ha sido nombrado el JMV en dos Super Bowls, y ha lanzado un pase de touchdown en 10 juegos consecutivos de playoffs.
Será el segundo enfrentamiento de playoffs entre ambos equipos. Los Chargers ganaron el campeonato de la AFL en 1963 ante los Boston Patriots, cuando acumularon 610 yardas y ganaron por 51-10.