El panorama marino desde las ciudades de Cartagena en Colombia, Colón en Panamá, Kingston en Jamaica, Santiago en Cuba o Santo Domingo en República Dominicana tiene algo en común para quienes lo aprecien en un día soleado. La transparencia de sus colores turquesa o azul profundo corresponden a diferentes tonalidades de un mar Caribe que baña dichas ciudades isleñas o del istmo centroamericano.
El Caribe o de las Antillas, es uno de los mares salados más amplios del planeta, con un área de 2 millones 754 mil kilómetros cuadrados y encierra una historia compleja, como lo es servir de ecosistema marino costero de unos 22 territorios insulares y 12 países con diferentes lenguas, culturas y una riqueza en cuanto a biodiversidad, que en algunos casos resulta endémica y de alto riesgo de extinción.
Este escenario ha dado lugar al florecimiento de una cultura marcada por la relación obligada con el medio marino costero, cuya influencia condiciona la historia, la ciencia, la literatura y hasta la política.
Su asentamiento sobre la placa del Caribe, ha hecho de este territorio lleno de islas, cayos, e istmos, un área de gran actividad volcánica, cuyo rasgo más significativo son doce terremotos de intensidad elevada en los últimos 500 años.
El profesor Manuel Iturralde-Vinent habla sobre la historia del Caribe y sus implicaciones en la vida de las sociedades que habitan los territorios y países vinculados a sus aguas. Este especialista cubano es autor de numerosos trabajos de investigación científica de trascendencia internacional. Es profesor del Instituto Superior Politécnico José A. Echeverría e investigador del Museo Nacional de Historia Natural de Cuba.
En su página web www.redciencia.cu
cdorigen/arca/index.htm se puede encontrar una amplia selección de sus artículos, ensayos, conferencias y mapas paleo geográficos con información sobre la historia del Caribe.
Esta entrevista forma parte del libro La dimensión humana del planeta. Voces múltiples para un desarrollo sostenible que pronto aparecerá en el mercado.
MAT-Una de las mayores herramientas para conocer la realidad de un ecosistema y del conjunto de relaciones que se forjan en él es analizar su origen. De acuerdo con sus investigaciones ¿cómo fue el proceso de formación del Caribe?-
MIV-El Caribe tiene un origen complejo, primero por la fractura de Pangea* que dio lugar a un mar mediterráneo o Caribe Primitivo entre Laurasia y Gondwana y, después por la inserción entre ambos continentes ya divididos en América del Norte y del Sur, de un fragmento de la corteza del Pacífico que daría lugar al Caribe actual.
Desde la misma formación del Caribe y hasta hoy, el relieve marino y terrestre, han atravesado distintas etapas cuando surgieron islas y cadenas montañosas que posteriormente fueron desgastadas por la erosión o hundidas bajo el mar. Algunas islas en cierto tiempo estuvieron unidas entre sí o con el continente sudamericano; después se separarían y surgirían profundas fosas marinas entre ellas como la trinchera del Caimán.
Estas transformaciones del relieve aún están activas, pues la tierra no reposa, ni el nivel del mar, de manera que en pocos decenios ya se pueden notar los cambios a nuestro alrededor.-
MAT-¿Es el Caribe una región especial en el planeta desde el punto de vista geológico y si es así, por qué?-
MIV-Es especial en el sentido de su ubicación entre dos grandes océanos y dos continentes, en que es puerta entre ambos océanos que se ha abierto y cerrado varias veces en el pasado, creando modificaciones al clima mundial y las posibilidades de migración de las biotas** marinas y terrestres.
En cuanto a las modificaciones climáticas, ocurrieron cuando las corrientes marinas superficiales y profundas, que transfieren calor o frío desde una latitud a otra, cambian drásticamente de dirección al cerrarse un paso marino de aguas profundas o aguas someras.
En la historia del Caribe hubo distintos momentos en que se abrieron y cerraron barreras que controlaron la comunicación entre las corrientes marinas del Atlántico suramericano y el Atlántico norte, y la circulación de la corriente circumecuatorial que actualmente no existe, pero que en el pasado circulaba de oeste a este, llevando consigo organismos planctónicos*** y facilitan el traslado de especies o larvas nectónicas****.
La geología e historia paleo geográfica del Caribe es también peculiar por su influencia en las biotas, por el hecho de que las biotas marinas caribeñas tienen sus ancestros propios de dos océanos y las biotas terrestres de las islas, al menos proceden de los continentes vecinos.-
MAT-La evolución geológica específica del Caribe ¿cómo condicionó la vida y las especies que allí surgieron?-
MIV-En el Caribe hay muchas especies endémicas, tanto en las islas como en Centroamérica y las partes de los continentes que lo rodean. En especial en las islas hay casos peculiares de gigantismo y enanismo y una variedad de especies que representan una alta biodiversidad, con ancestros en ambos continentes.
Entre los gigantes cubanos está el almiquí (Solenodon cubensis), que a pesar de su pequeña talla, es un gigante entre los mamíferos insectívoros y entre los enanos, se cuentan el sapito (Eleuterodactilus iberia). También las especies marinas tienen congéneres en el Atlántico, en el Pacífico, e incluso en océanos más lejanos.-
MAT-¿Pudo establecerse un canal de comunicación entre las especies originales del Caribe con respecto a las de diferentes regiones del hemisferio occidental?-
MIV-Entre las especies vivas en el Caribe predominan los taxones que se originaron en los continentes y evolucionaron en nuevas especies en las islas, con la peculiaridad de que hay taxones muy semejantes en las distintas islas, que denotan haber tenido un ancestro común.-
MAT- ¿En la evolución de la vida en el Caribe hubo etapas o períodos característicos de esa región, diferentes a las de otros territorios?-
MIV-En general sí, el desarrollo de la vida tuvo características propias por el hecho de que las comunicaciones entre los continentes y las islas fueron efímeras en cuanto a que existió un puente natural entre las islas y Suramérica hace 35-33 millones de años, el cual se rompió para siempre hace 32 millones de años.
Este hecho paleo geográfico condicionó las posibilidades de las especies suramericanas de dispersarse por tierra hasta las islas donde quedaron aislados. Otros organismos que llegaron volando o en balsas de vegetación tuvieron que aprovechar otras ventanas de posibilidad en el tiempo, cuando no había tales puentes, que al mismo tiempo son barreras para el movimiento de las corrientes marinas.-
(* Masa única existente en los períodos paleozoico y mesozoico en el planeta Tierra como un supercontinente de la que se desprendieron territorios como Laurasia (al norte) y Gondwana (al sur) de donde se formaron los continentes. La palabra pangea fue utilizada por primera vez por Alfred Wegener en 1920. Su origen etimológico se deriva de la unión del prefijo latino "pan" (todo) y la palabra griega "gaia" (suelo o tierra))
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