Pocos eventos en nuestro medio han sido tan longevos como el Clásico Francisco Arias Paredes, cuya sexagésima sexta edición se correrá mañana en el Hipódromo Presidente Remón. Y es que Don "Pancho" Arias dejó huellas profundas en su paso por el Deporte de los Reyes y así lo pone de manifiesto el exjinete Francisco "Pancho" Rodríguez quien dijo que " yo lo recordaré mientras viva".
Francisco Arias Paredes se distinguió como un entusiasta propietario, importador y criador de caballos y para ello se rodeó de los mejores profesionales de la época como Isaac "El Maestro" Gustines, bajo cuya responsabilidad estuvieron sus caballos y de Francisco "Pancho" Rodríguez, quien para ese entonces se perfilaba como un jinete prometedor.
"Pancho" Rodríguez recuerda a Don Francisco Arias Paredes como un "gran conversador, un hombre muy querido, carismático y de buen vestir. Hípicamente hablando fue un gran "turfman", dijo.
Con sus colores, - Stud Carmen (como se llamaba su esposa)-, corrieron caballos como Prince Cal, Flamenco, Julia Roy, Porceil, Jai Jai, Isnik, Burlesco, Scater, Renovación, El Porvenir, Mischief y Argentino, entre otros.
En momentos que el hipódromo Nacional de Juan Franco era administrado por Don Raúl Espinosa, cuñado de Francisco Arias Paredes y quien es considerado como el "Padre de la Hípica" panameña, El Stud Carmen se contaba entre los más grandes de la época.
Francisco Rodríguez, quien hasta hace tres meses fungió como instructor principal de la escuela de jinete del Hipódromo Presidente Remón, ganó su primera carrera montando a la yegua Jai Jai en 1938 propiedad de francisco Arias Paredes, la cual "era muy buena", según recuerda.
La relación entre Francisco Arias Paredes y Francisco Rodríguez se produjo cuando en una de esas tantas tardes en que don "Pancho" Arias asistía al hipódromo para ver a sus caballos "me vio caminando a sus caballos y se dio cuenta que yo tenía habilidad y decidió ayudarme".
"Era un hombre adinerado, que tenía buenos carros e incluso un chofer, pero por encima de todo eso, era sencillo y muy humilde", describió "Pancho" Rodríguez al desaparecido hombre público panameño a quien mañana la hípica la rinde un nuevo reconocimiento.
"Pancho" Rodríguez testimonió que en una ocasión su hermano Alcídes Rodríguez, que también fue un buen jinete, emigró hacia el hipódromo de Oriental Park, en Cuba.
"Chile", como le decían a mi hermano, sufrió un accidente de carrera allá y por coincidencia Don "Pancho" Arias se encontraba allí para tratar asuntos relacionados con sus negocios como ganadero y le tocó atender a mi hermano", relató Francisco Rodríguez.
"A su regreso le pregunté cuánto le debía por los gastos en que incurrió para que trataran a "Chile" en Cuba y me contestó que eso no era nada; yo lo estimo a usted y mientras pueda siempre contará con mi apoyo", fue su respuesta.
Lamentablemente no tuvo suerte en la política, pero era un hombre tan singular que pudo haberle dado mucho al país, consideró el entrevistado.
Según "Pancho" Rodríguez una de las grandes decepciones sufridas por Francisco Arias Paredes se dio con un caballo de su propiedad llamado Isnik.
"Ese era un caballo chileno que debutó ganando y se perfilaba como el mejor caballo que iba tener la hípica de esa época. Después que ganó conmigo, el entrenador Isaac Gustines decidió darle la monta a un jinete que llamaban "El Cholo" Jiménez debido a que el caballo iba correr con un peso más alto y yo era relativamente liviano", manifestó el entrevistado.
"En esos tiempos cuando llovía, la parte interior de la pista se convertía en un fango terrible, así que los jinetes corrían a los caballos por fuera y en esa maniobra Isnik se cortó un tendón y hubo que sacrificarlo".
"Para Don Pancho (Arias) ese fue un golpe fuerte y se alejó un poco de la hípica, pero siempre mantuvo su cuadra de caballos".
"Pancho" Rodríguez resume la personalidad de Don Francisco Arias Paredes como un hombre de buena fe, completamente sencillo y que se hacía querer.
Estos conceptos fueron ampliados por Ricardo J. Alfaro, quien una vez dijo de Francisco Arias Paredes que: "Amaba la libertad con reflexión y la gloria con entusiasmo. Era naturalmente intrépido, equitativo, desinteresado, caballeroso; pueblo por corazón, gran señor por sus maneras, asociaba a su persona la elevada razón del estadista con el arrojo de un joven alférez".
El evento en su honor se realizará mañana aproximadamente a las 5:30 sobre 1200 metros y premio de B/.19,950.00.
