La ausencia del titular y máximo encestador del equipo, Jamal Mashburn, no impidió que los Hornets de Charlotte venciesen por 115-97 a los Nets de Nueva Jersey en el tercer partido de la semifinal de la Federación Este.
El triunfo fue el primero que tuvieron en la serie que ganan por 2-1 los Nets al mejor de siete y el cuarto partido lo disputarán mañana sábado en el mismo escenario del Charlotte Coliseum, que presentó un aspecto deplorable con sólo 7.000 espectadores en las gradas.
Los aficionados volvieron a darle la espalda al equipo a pesar que la próxima temporada ya no jugarán en Charlotte ante la inminente aprobación de su traslado a Nueva Orleans, que será su nueva sede.
La combinación del escolta Baron Davis y David Wesley fue la clave principal en el triunfo de los Hornets al aportar 48 puntos.
Wesley, que antes de finalizar la primera parte sufrió un choque violento con Jason Kidd, se recuperó después de estar varios minutos caído en el campo y finalizó el partido con 22 puntos, mientras que Davis fue el máximo encestador con 26 tantos, siete rebotes y ocho asistencias.
El ala-pívot reserva Jamal Magloire fue también otro de los pilares del triunfo de los Hornets al conseguir 16 puntos con 3 de 3 en los tiros de campo y 10 de 11 desde la línea de personal, nueve rebotes y dos asistencias en 25 minutos que estuvo en el campo.
Los Hornets, que tuvieron a seis jugadores con dobles figuras, incluido el alero Geroge Lynch, que aportó 12 tantos y 12 rebotes, lograron un 54,7 por ciento de acierto en los tiros de campo; el 40 en los triples y el 78,4 desde la línea de personal para estar siempre al frente del marcador con una ventaja que llegó a ser de 22 puntos en la segunda parte.
"Hemos respondido como un equipo con carácter que sabe ganar cuando la victoria es lo único que nos vale", declaró Paul Silas, entrenador de los Hornets. "Lo más frustrante es haber visto vacío nuestro campo de espectadores y que los jugadores no pudiesen recibir el reconocimiento a su gran esfuerzo"
Los Nets confirmaron una vez más que es un equipo inconsistente, al que todavía le falta la definición en los momentos decisivos. Ante los Hornets desaparecieron como conjunto y con sus individualidades, incluido Kidd, quien al margen del choque fortuito, pero violento contra Wesley, necesitó varios puntos de sutura en el ojo derecho, no estuvo acertado y se quedó con sólo 13 puntos.
En otro resultado, los Kings de Sacramento vencieron 125-119 a los Mavericks de Dallas y se colocaron arriba en la serie al mejor de siete.
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