Impacto tras la ampliación del Canal de Panamá

Los entendidos en temas marítimos coinciden en señalar que por mucho tiempo Panamá vivió de espaldas al mar , pese a tener dos extensas costas en ambos océanos.
Aun cuando no es el caso analizar los factores históricos que hicieron posible ese hecho, lo cierto es que, en la medida en que el país comenzó a recuperar la administración de sus principales puertos, en los dos océanos, y cuando finalmente revirtió el Canal, Panamá ha entrado de lleno en una nueva y productiva relación con esa parte de sus recursos naturales, y que para observadores agudos.. "apenas está empezando". Es decir, para Panamá, el mar se presenta hoy como un futuro cargado de promesas.
Punto cardinal de ese reencuentro, la decisión, en octubre pasado de ampliar la vía interoceánica mediante la construcción de un tercer juego de esclusas, por lo que nada casual resulta que, cuatro meses después del referéndum, unos 350 delegados de 20 países de cuatro continentes se reúnan en Ciudad de Panamá para explorar las Oportunidades de negocios frente a la Expansión del Canal de Panamá.
A realizarse en el Centro de Convenciones ATLAPA del cuatro al siete de febrero próximo, la Conferencia Mundial y Exhibición Panamá Maritime VIII, para el presidente de su Comité Organizador, Santiago Torrijos "permitirá a la comunidad marítima local e internacional conocer sobre las oportunidades de negocios que se van a abrir en torno a la construcción del tercer juego de esclusas".
Habitualmente, cuando este tipo de perspectivas aparece en escena, los gigantes del sector terminan por dominar el juego, pero para nuestro entrevistado promover y reforzar la relación y los acuerdos entre empresas locales e internacionales permite crear mayores expectativas de negocios y participación.
Vinculado a la industria marítima desde 1980 cuando fue Cónsul General de Panamá en Los Ángeles, California, el ingeniero Torrijos es también vicepresidente de la Cámara Marítima de Panamá, y desde 1991 ha estado vinculado a las Conferencias Mundiales y de Exhibición Panamá Maritime .
Lo que se quiere es promover la unión de empresas locales con empresas internacionales, que vienen a Panamá para mostrar lo que pueden hacer, y empresas nacionales que ya están participando con el Panama Canal. Estos esfuerzos hacen posible que se unan empresas nacionales con empresas locales, compartiendo riesgos, y hace realidad la posibilidad de crear una expectativa mucho más viable en la participación de los negocios que produzca la ampliación, dijo.
Pero no se trata solo de las expectativas locales, sino de su impacto en la actividad marítima internacional. Publicaciones del sector, tan importantes y serias como la revista Lloyd"s , ha subrayado recientemente la importancia de Panama Maritime VIII al señalar que: "Una cosa es segura, (..) si Usted quiere estar en el juego, Usted tiene que asistir a este evento" .
Respaldada por la Autoridad del Canal de Panamá y la Autoridad Marítima, la Conferencia reunirá a personalidades como el Secretario General de la Organización Marítima Internacional, Efimio Mitrópulos, al Secretario General de la Cámara Marítima Internacional Tony Mason, y al Presidente de la Asociación Filipina de Armadores Carlos C. Salinas .
En su propio desarrollo Panama Maritime VIII implica un desarrollo significativo. Torrijos recuerda que a las anteriores conferencias asistían entre 15 y 18 exhibidores, por lo que resultaba relativamente cómodo realizarlas en algún hotel de la localidad. Esta vez las expectativas fueron rebasadas, y los casi 60 exhibidores que han confirmado deberán ser alojados en el Centro de Convenciones ATLAPA.
Además de los actores del mundo marítimo, también estarán presentes contratistas, abogados, profesionales de seguro, reaseguro, banca, agentes de carga, operadores portuarios, petroleras, agentes navieros, fletadores.
Pero Torrijos aboga por la presencia de los estudiantes. Para él resulta importante que estos comiencen a vincularse con lo que seguramente ya es el sector más fuerte de la economía nacional. Es un mundo - dijo- que ellos deben ir conociendo, que deben ver de cerca.
Estamos rodeado de costas por todos lados, y por mucho, pero por mucho tiempo le dimos la espalda al mar, dijo Torrijos a Semblanzas , para luego añadir que hasta hace escasamente menos de 10 años lo hemos comenzado a ver, cuando los puertos comenzaron a pasar de manos de los americanos a manos panameñas.
Hemos comenzado a darle una mirada de frente al desarrollo marítimo y portuarios, y podrás ver que en los últimos años se han ido desarrollando los puertos geométricamente, tanto así que somos el ejemplo general de los puertos que quieren desarrollarse en Latinoamérica, enfatizó.
La gente del sector marítimo está viendo que Panamá es un centro de desarrollo de perspectivas, de producción, de capacidad, y de negocios marítimos, el más acelerado que tiene América, aseveró.
Un aspecto que parece reforzase con la reciente finalización de las negaciones del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, y de las cuales se desprenderían perspectivas muy atractivas, de convertirse el país en una plataforma de acceso al mercado de Estados Unidos.
Sobre el tema hablará en el segundo día de sesiones la viceministro de comercio e industrias Carmen Gisela Vergara.
El Administrador del Canal de Panamá Alberto Alemán Zubieta abordará el tema El Proyecto de Ampliación del Canal de Panama: consecuencias para la economía mundial; el Secretario General de la OMI, Efthimios Mitropoulos hablará sobre La Flota Mercante Mundial, en tanto que figuras como Lee Johnson, de la Maersk Central America disertará sobre El Impacto de la Ampliación del Canal de Panamá desde la perspectiva de los armadores, un tema que, por ejemplo, ocupa especial atención en Latinoamérica debido a las remodelaciones y cambios que deberán experimentar los puertos de la región, sobre todo después de aprobada la ampliación del Canal de Panamá.
Jorge Quijano, de la ACP, también hablará en el evento sobre La Ampliación del Canal de Panamá: ¿dónde están las oportunidades?
Casi 40 conferencias del más alto nivel aportarán información actualizada sobre lo que ha significado para la Industria Marítima la decisión de ampliar el Canal de Panamá, su impacto no solo para los panameños, sino para el mundo.