Un total de 104 ciclistas de Argentina, Brasil, Colombia, México, Estados Unidos, Italia, Alemania y Chile correrán los 1.514,3 km de la XXIII edición de la Vuelta de Chile, que se iniciará este jueves con un prólogo de cuatro kilómetros.
En un hecho inédito de esta competencia, el presidente Ricardo Lagos dará la partida del prólogo de la multicolor caravana de la "Vuelta Chile 2000", que se correrá en la Avenida Merino Benítez, en el sector de Vitacura.
"Esperamos hacer la mejor Vuelta de la historia", prometió el presidente de la Federación Ciclista de Chile, Enzo Fantinati, en rueda de prensa.
En esta versión, que contempla 10 etapas, participan los equipos Crush Entre Ríos de Argentina, Sintofarm de Italia, Agro-Adler Brandenburgo de Alemania, Caloi de Brasil, Aguardiente Néctar de Colombia, Selección de México y Colorado Cyclist de Estados Unidos, junto a once sextetas de Chile.
La gran figura del giro es el alemán Andreas Kappes, del equipo Agro Adler, quien fue campeón mundial juvenil por puntos en 1985, ganador de una etapa del Giro de Italia y de la París-Niza en 1988, y reciente vencedor de los Seis Días de Stuttgart y de los Seis Días de Bremen, junto al italiano Silvio Martinello.
Kappes, quien se hizo profesional en 1987 y terminó la temporada pasada en el lugar 290 del ránking mundial, culminó cinco semanas de entrenamiento en Mallorca, España, debido a que no pudo practicar en Alemania en febrero por el frío, la lluvia y la nieve.
"Será una experiencia muy difícil para mí...No conozco mucho el recorrido, no sé si tiene muchas montañas y desconozco la calidad de los equipos sudamericanos", dijo Kappes en Santiago.
Otro corredor importante es el escarabajo colombiano Alvaro Sierra, corredor experimentado que está actualmente en el lugar 431 en la clasificación de la Unión Ciclista Internacional (UCI).
Sierra, de la escuadra Aguardiente Néctar de Colombia, lidera un grupo donde aparecen César Goyeneche, Raúl Montaña y José Luis Venegas.
Entre los chilenos destacan José Medina, quien corre hace tres años en Francia, Antonio Cabrera, tres veces campeón panamericano juvenil en pista, y Luis Sepúlveda, ganador de la Vuelta a Chile del año pasado y medalla de bronce en los Panamericanos de Winnipeg-99, en Canadá.
En Santiago, se desconoce el poderío del equipo de México, conducido por el técnico Jesús Sarabia, del representativo argentino del entrenador Mario Salas y de la escuadra italiana de Rosario Fina.
La Vuelta de Chile es una competencia inscrita desde 1976 en en calendario de la UCI, que regula la actividad aficionada y profesional en el mundo, estimándose que actualmente hay 30 millones de competidores en este deporte.
Desde que en 1976 el italiano Giovanni Fedrigo se adjudicó la primera edición, el giro chileno tuvo en los corredores colombianos a sus más fuertes exponentes, al vencer en ocho oportunidades.
En 1977 el ganador fue el colombiano Antonio Londoño, siguiendo luego sus compatriotas Norberto Cáceres (1978), Alfonso Flores (1979), Plinio Casas (1980), Julio Alberto Rubiano (1982), José Darío Hernández (1986), Julio César Ortegón (1989) y Ricardo Mesa (1995).
Los otros vencedores fueron el belga Marc Sommers (1981), los chilenos Roberto Muñoz (1983), Peter Tormen (1987), Fernando Vera (1988) y Luis Sepúlveda (1999), el brasileño Renán Ferraro (1984), el uruguayo Federico Moreira (1985), los rusos Sergei Sujoruchenko (1990), Pavel Tankov (1991) y Yuri Surkov (1992).
Tras interrumpirse el giro los años 1993 y 1994 por problemas económicos, las siguientes versiones fueron ganadas por el colombiano Ricardo Mesa (1995) y los franceses Cristopher Moreau (1996) y Patricio Halgand (1997), ambos del equipo Festina de Andorra.
En 1998, el ganador de la prueba fue el español José Ramón Uriarte y el año pasado el chileno Luis Sepúlveda, quien registró un tiempo de 33 horas 51 minutos 12 segundos para los 1.463 km de la última edición de la Vuelta.
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