Unidades navales de Colombia, Chile, Ecuador, Estados Unidos, Perú, México y Panamá iniciaron ayer en el puerto colombiano de Bahía Málaga, en el Pacífico, la segunda fase de la operación Unitas 2001, que comenzó en abril en el Mar Caribe, informó un vocero militar. Se trata de "la mayor expedición de entrenamiento realizada en el hemisferio, dirigida a procedimientos de interdicción marítima, búsqueda y rescate, en operaciones con escenarios internacionales", explicó el comandante de la Armada (marina de guerra) colombiana, vicealmirante, Mauricio Soto, a la prensa.
Las operaciones se iniciaron con la presencia de varios observadores extranjeros, entre ellos la embajadora de Estados Unidos en Colombia, Anne Patterson, y el comandante del Grupo de Tareas 138 de ese país, Ever Hunter. Las armadas de los siete países desarrollarán ejercicios marítimos con énfasis en las operaciones de interdicción marítima para reforzar los controles antinarcóticos en el Mar Pacífico, indicó Soto. Uno de los objetivos de las operaciones "es impedir la salida de drogas ilícitas y el ingreso de insumos para el narcotráfico en los países suramericanos", explicó.
En un comunicado el martes pasado, la embajada estadounidense en Bogotá había señalado que "en las operaciones, que se extenderán hasta el próximo 15 de agosto, toman parte unos 2.000 marineros y personal de guardacostas de las siete fuerzas navales". Agregó que los uniformados estarán bajo el mando del comandante de la Fuerza Naval de Estados Unidos en el Comando Sur, almirante Kevin Green.
Este año "las maniobras comprenden los tradicionales ejercicios en alta mar y bajo el agua, y de contraataque aéreo y desde la superficie", indicó la embajada. Los militares también tienen previsto visitar las bases navales de Manta, en Ecuador, y Bahía Málaga, en Colombia. En este último lugar la Armada de Estados Unidos y el personal de guardacostas participarán en la remodelación de un hospital público, una escuela y un parque para niños.
Según la embajada estadounidense, el operativo naval Unitas -que se realiza desde 1959 y es financiado por Washington- tiene como propósito ejecutar operaciones marítimas multilaterales en desarrollo de la política estadounidense de cooperación con los países de América Latina.
