Israel dijo ayer que está dispuesto a conceder más tiempo a los mediadores para tratar de concluir el ciclo de violencia palestino-israelí y revivir el proceso de paz para Oriente medio.
En un comunicado emitido por la oficina del primer ministro Israelí, Ehud Barak, después de que concluyeron las 48 horas que habían dado a los palestinos para detener los enfrentamientos, se afirmó que el mandatario estaría dispuesto a extender el plazo.
"El gobierno se inclina, a solicitud de varios líderes a otorgar varios días adicionales para agotar las posibilidades de que concluya la violencia, dejando claro que esta es la última oportunidad", agregó el comunicado.
Dos jóvenes palestinos murieronmientras proseguían los enfrentamientos con israelíes, horas después de que venciera un ultimátum emitido por Barak.
El secretario general de Naciones Unidas, Kofi Annan llegó ayer a Israel, a la cabeza de intensos esfuerzos diplomáticos internacionales para intentar evitar que los choques lleven a una guerra abierta.
Las autoridades de Estados Unidos y Rusia, que auspician en forma conjunta el proceso de paz en Oriente Medio, realizaban gestiones por separado.
La secretaria de Estado norteamericana Madeleine Albright aún ponderaba la posibilidad de una cumbre convocada en forma urgente, mientras el canciller ruso Igor Ivanov se disponía a continuar en Israel la misión negociadora que emprendió el domingo en Siria y Líbano.
El presidente palestino Yasser Arafat, quien regresó ayer a los territorios palestinos tras una reunión en El Cairo con el presidente egipcio Hosni Mubarak, dijo que la situación era "peligrosa".
Funcionarios israelíes habían amenazado con adoptar una actitud ofensiva, que quizás incluyera un ataque a la sede de gobierno palestina, si Arafat no declaraba un cese del fuego. Los palestinos desestimaron el ultimátum como "insultante".
Arafat afirmó que se limitaría a conversar con Annan sobre las exigencias palestinas de una investigación internacional de los hechos que en los pasados 12 días han dejado al menos 89 muertos, en su mayoría palestinos.
El Consejo de Seguridad de la ONU ha exhortado a una "investigación objetiva" de los incidentes, pero no conformó una comisión internacional a tal fin, como había pedido Arafat. Israel ha rechazado ambas exhortaciones.
No fue posible obtener declaraciones de funcionarios israelíes, que observaban la festividad religiosa del Yom Kippur, Día del Perdón, hasta la puesta del sol el lunes.
Se creía que las visitas podrían tener una influencia tranquilizadora, acaso por el interés de israelíes y palestinos de evitar una escalada de la violencia mientras ambos diplomáticos visitaran la región.
Las refriegas continuaron y se propagaron nuevamente por Israel, donde jóvenes árabes y judíos se enfrentaron a pedradas en Nazaret, la ciudad donde Jesús pasó su infancia. La policía empleó gases lacrimógenos y balas recubiertas de caucho para dispersar a las facciones rivales.
