El United Center de Chicago homenajeó al ex técnico de los Bulls, Phil Jackson, artífice junto a Michael Jordan de las mejores páginas de la historia de la franquicia en la década de los noventa (seis anillos de campeón), y se rindió (88-76) ante la enésima exhibición de potencia del "center" de los Lakers, Shaquille O"Neal, en busca del trofeo de "MVP" del campeonato.
"Ha sido realmente bonito haberlo jugado; es bueno estar en el otro banquillo", apuntó un emocionado Jackson, quien regresó por vez primera a Chicago como entrenador del equipo rival y asistió a uno de los aplausos más estruendosos que se recuerdan en la historia de la NBA tributado por los más de 23.000 aficionados.
Dos días después de haber sido distinguido como Jugador Más Valioso (MVP), junto a Tim Duncan, del "All Star" de Oakland, O"Neal se aisló del factor anímico-sentimental del encuentro y añadió 29 puntos y 20 rebotes a sus
estadísticas. "Le dije a Phil que este partido era para él", señaló O"Neal, más acertado (11/12) que de costumbre desde la línea de tiros libres.
El elemento intimidatorio de O"Neal causó estragos en el porcentaje de los Bulls: 4/14 Brand y Kukoc y 5/12 Artest, hasta un 29/77 total que completaron los locales, hundidos aún más como colistas de la División Central, con tres derrotas consecutivas y un balance de 10-38.
La NBA se retomó con algunos sobresaltos. El espectacular Vince Carter (29 puntos) celebró su triunfo en el concurso de mates con una victoria contundente (91-70) sobre los Knicks, disminuidos por la escasa aportación de Patrick Ewing.
Y los Jazz no sacaron provecho de los 32 puntos de Malone frente a los Celtics (101-99) en los que su base Kenny Anderson resultó crucial en los segundos finales al mostrarse efectivo en el tiro libre.
En cambio, los Blazers no dejaron lugar a la especulación frente a los Warriors (92-83) y encadenaron su quinto triunfo consecutivo. El liderato del Pacífico les ha dado seguridad, tanta como al lituano Arvydas Sabonis. "Sabas" anotó 21 puntos y recuperó 16 rebotes, la mejor actuación de los pupilos de Mike Dunleavy.
El regreso del entrenador Phil Jackson con sus Lakers a Chicago, ciudad donde hizo historia al ganar seis títulos del baloncesto de la NBA, fue como se esperaba con una victoria.
El astro Shaquille O"Neal anotó 29 tantos y recuperó 20 rebotes para ayudar a los Lakers a conseguir una victoria por 88-76 frente a los Bulls. "Le agradeezco a los organizadores de los Bulls que n o hicieron nada especial para mí en la ceremonia antes del juego, pues creo que si dicen algo me hubiera puesto a llorar", dijo Jackson en su primer visita al United Center desde que se marchó hace poco más de un año.
Kobe Bryant acompañó en el ataque a O"Neal con 21 puntos, 11 de ellos en el último parcial donde los Lakers tomaron su ventaja decisiva.
Otro astro, el alero Vince Carter anotó 29 puntos en el triunfo de sus Raptors de Toronto sobre los Knicks de Nueva York por 91-70.
Mientras, el "chico malo" Dennis Rodman comenzó a hacer de las suyas apenas en su segunda presentación tras su regreso a la NBA y fue expulsado del encuentro en que su equipo Mavericks de Dallas perdió 112-99 ante los Bucks de Milwaukee. Antes había capturado 16 rebotes.
Resultados: Charlotte 95, Filadelfia 93; Toronto 91, Nueva York 70; Atlanta 103, Nueva Jersey 86; Cleveland 92, San Antonio 81; Miami 107, LA Clippers 88; LA Lakers 88, CHICAGO 76; Denver 107, Minnesota 104; (TS) Milwaukee 112, Dallas 99; Houston 107, Detroit 102; Boston 101, Utah 99; Seatlte 114, Washington 85; Portland 92, Golden State 83; Phoenix 117, Sacramento 108
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