El alero Karl Malone y el base John Stockton volvieron a jugar como en sus mejores tiempos y los Jazz de Utah no tuvieron ningún problema para ganar por 98-84 a los Sixers de Philadelphia que rompieron una racha de siete triunfos consecutivos, la mejor desde 1991.
Pero la pareja formada por Malone y Stockton fue una vez más mortal para el equipo rival, en esta ocasión los Sixers que nada pudieron hacer para evitar la undécima derrota consecutiva en sus visitas al Delta Center.
Malone reivindicó su condición de estrella y líder indiscutible de los Jazz al conseguir 30 puntos (11 de 20 tiros de campo y 8 de 8 desde la línea de personal), nueve rebotes y seis asistencias.
Stockton lo apoyó con su mejor actuación en ataque en lo que va de liga al anotar 20 puntos, 7 de 10 tiros de campo y 6 de 6 desde la línea de personal, dio ocho asistencias y capturó tres rebotes.
"Malone y Stockton dejaron muy claro que nuestro equipo puede ganar a cualquier rival aunque cuenten con jugadores mucho más jóvenes", comentó Jerry Sloan, entrenador de los Jazz. "Si seguimos ejecutando nuestras acciones como hasta ahora no creo que haya muchos equipos que nos puedan ganar".
El pívot Greg Ostertag como reserva fue otra de las claves de la victoria de los Jazz al aportar seguridad y consistencia en el apartado defensivo con 13 rebotes y cuatro puntos en sólo 25 minutos que vio acción.
"Ostertag nos dio el apoyo que necesitamos debajo de los tableros y su aportación fue decisiva, especialmente en la segunda parte", comentó Sloan.
El base Allen Iverson, que llegó al Delta Center en plan arrollador después de haber conseguido 43 puntos frente a los Timberwolves de Minnesota, vio como la defensa de los Jazz lo destruyeron y sólo pudo anotar 18 puntos, los mismos que tuvo el alero croata Toni Kukoc.
Iverson consiguió siete canastas de 21 tiros de campo con 4 de 4 desde la línea de personal, pero no dio ninguna asistencia y perdió tres veces el balón.
"Hay que darle crédito a los Jazz que jugaron una gran defensa y nunca me dejaron que tirase cómodo durante todo el partido", comentó Iverson.
Por su parte el entrenador de los Sixers, Larry Brown, admitió que ver como juegan todavía Malone, Stockton y Jeff Harnacek era algo maravilloso.
El alero Tyrone Hill aportó ocho rebotes y el base Eric Snow dio 10 asistencias para los Sixers, que bajaron su marca a 42-29 y perdieron el decimosexto partido de los últimos 20 que han disputado contra los Jazz.
El escolta Kobe Bryant decidió darle algo de descanso al pívot Shaquille O"Neal y se convirtió en el responsable del ataque de Los Angeles Lakers que se impusieron por 108-99 a los Grizzlies de Vancouver.
Bryant consiguió 28 puntos (13 de 20 tiros de campo), seis rebotes y cuatro asistencias para los Lakers, que ganaron el séptimo partido consecutivo y el número 26 de los últimos 27 que han disputado.
O"Neal no tuvo que esforzarse demasiado para aportar 19 puntos (8 de 10 tiros de campo), dar ocho asistencias y capturar cuatro rebotes que dejaron a los Lakers con 18 triunfos en los 19 partidos que han disputado contra los Grizzlies.
El escolta Latrell Sprewell lideró un ataque balanceado de los Knicks de New York al anotar 18 puntos que permitieron a su equipo el triunfo de 110-95 ante los SuperSonics de Seattle para seguir en la lucha por el primer lugar de la División del Atlántico.
Sprewell también triunfó en el plano individual al superar la marca de los 10.000 puntos como profesional, que lo consagraron como uno de los encestadores más consistentes de la liga.
Pero el gran factor decisivo del triunfo de los Knicks que tendrán que decidir el título en los últimos 1artidos que le quedan por disputar, ocho de ellos fuera de su campo, fue el alero Marcus Camby, que consiguió 18 puntos y 19 rebotes, mientras que Allan Houston aportó 19 tantos.
Los bases Gary Payton y Vernon Maxwell hicieron las paces después del enfrentamiento a golpes que sostuvieron el pasado domingo en el campo de entrenamiento y en los vestuarios, pero los SuperSonics no pudieron evitar la quinta derrota consecutiva.
Payton consiguió 21 puntos y 10 asistencias, pero los SuperSonics bajaron su marca a 40-31 para quedarse en el octavo lugar de la Federación Oeste, que les tocaría jugar la primera ronda de la fase final contra los Lakers, que ocupan el primer lugar.
El alero Anthony Mason recordó sus mejores momentos de la pasada temporada y los Hornets de Charlotte lograron la victoria por 98-91 frente a los Pistons de Detroit en el duelo de equipos de la División Central.
Mason lideró el ataque con 22 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias, el base David Wesley aportó 18 y el pívot Elden Campbell encestó 16 y capturó 13 balones debajo de los tableros para los Hornets que mejoraron a 39-31 su marca después de ganar el cuarto partido consecutivo.
El base Nick Van Exel lideró el ataque balanceado de los Nuggets de Denver que se impusieron por 101-93 a los Wizards de Washington en el duelo de equipos que están ya en la lista de la lotería para el sorteo universitario. Van Exel consiguió 25 puntos con ocho asistencias, el novato James Posey aportó 25 y el alero Antonio McDyess contribuyó con 24 y 12 rebotes para darle a los Nuggets, que ganaron el segundo partido en los tres últimos disputados.
El base reserva Bob Sura aportó 20 puntos para guiar a los Cavaliers del Cleveland al séptimo triunfo consecutivo frente a los Bulls de Chicago después de imponerse por 86-81 en el partido disputado en el Uniteenter.
El alero Lamond Murray aportó 16 puntos y Shawn Kemp contribuyó con 11 rebotes para los Cavaliers que ganaron sólo por tercera vez en los últimos 12 partidos que han disputado.
