Jordan pasó la antorcha a las nuevas generaciones

El momento del revelo generacional dentro de la NBA llegó cuando Michael Jordan anunció de manera oficial que su era había terminado y que ahora le tocaba a los jugadores jóvenes recoger la antorcha del deporte del baloncesto que había llevado durante las últimas dos décadas.
Después de darle las gracias a los aficionados, Jordan en medio del escenario montado en el Philips Arena de Atlanta, ofreció la declaración final de que su misión como símbolo de la proyección y venta del mundo de la NBA terminó.
"Dejo el deporte del baloncesto en buenas manos. Con muchas estrellas en activo y otros jugadores que van camino de serlo. Paso todas las cosas que a mi enseñaron Dr.J y otros grandes jugadores como Magic Johnson y Larry Bird y que también me entregaron", destacó Jordan, de 39 años.
La misión ahora para la NBA será encontrar entre el selecto grupo de jugadores que se consideran estrellas al que puede reemplazar en todos los aspectos a la figura de Jordan, que fue el profesional que redefinió por completo la imagen y protagonismo del deportista dentro de la sociedad moderna.
Su participación en la promoción comercial, en los derechos de televisión, los salarios de los jugadores y en la construcción del imperio económico que ha montado la NBA a través de todo el mundo, fue la clave para conseguirlo.
Sus compañeros de equipo la simbolizaron mejor que nadie cuando en el calentamiento antes del partido se pusieron los 17 modelos diferentes de zapatillas "Air" Jordan que le fueron hechas para jugar con los Bulls de Chicago y los Wizards de Washington.
Los jóvenes valores encabezados por Kobe Bryant, Tracy McGrady y Kevin Garnett, entre otros, admitieron que la marcha de Jordan significaba el final de una era y que tendrían que superar una fase de transición hasta que encuentren a la nueva figura que vuelva a identificar a todo el baloncesto profesional y la NBA.
Garnett, que con 37 puntos, 9 rebotes, 5 robos de balón y 3 asistencias, fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) de la 52 edición del Partido de las Estrellas, admitió que había llegado a Atlanta con el convencimiento que era el último de Jordan y el primero del pívot chino Yao Ming.
"Tengo muchas cosas que pasan a través de mi mente, pero ahora lo único que deseo es disfrutar del gran espectáculo vivido, el triunfo y el premio de MVP", declaró Garnett. "La gran satisfacción ha sido darle a Jordan las gracias por todo lo que ha significado para mí su figura y el poder competir en la misma liga".
Bryant llegó al Partido de las Estrellas mostrando que quiere ser el sustituto de Jordan, pero al igual que Garnett reconoció que a sus 24 años todavía le queda mucho que aprender y cumplir con un proceso de transición.
McGrady será el rival más difícil que tendrá que superar a la hora de acaparar el liderazgo dejado por Jordan, mientras que Vince Carter, de 26 años, espera que le respeten las lesiones para volver a recuperar su condición de aspirante máximo al mismo puesto.
Carter, que al final le dejó el puesto de titular a Jordan, dijo que estaba convencido que iba a tener muchas más posibilidades de volver al Partido de las Estrellas elegido por los aficionados.
El resto de las figuras de la NBA como Shanquille O"Neal, Tim Duncan, Chris Webber y Allen Iverson, entre otros, son fundamentales para la competición de la liga, pero no cuentan con el conjunto de cualidades que Jordan aportaba dentro y fuera del campo.
Magic Johnson, el jugador que junto a Bird le dejó a Jordan abierto el camino para que liderase a la generación que tomo su relevo como los Karl Malone, Charles Barkley, Patrick Ewing, Hakeem Olajuwon y David Robinson, dijo que en la liga había talento y figuras, pero tendrían que demostrar que estaban preparados para de verdad llevar la antorcha de lo que debe ser un auténtico líder.
"Parte de la responsabilidad es la de jugar al baloncesto, pero otro no tiene nada que ver, porque llevar la antorcha significa que hay que hacerlo también fuera del campo.