El toletero puertorriqueño Juan González vio cumplido su sueño de dejar los Tigres de Detroit y formar parte la próxima temporada de los Indios de Cleveland con los que firmó un contrato por un año y 10 millones de dólares.
La última prueba que necesitaba superar el jardinero boricua, el examen médico, la pasó con todos los honores antes los doctores de los Indios y los fanáticos de la tribu recibieron la noticia como el mejor regalo que les podían haber dado para el nuevo año.
Los problemas físicos que González sufrió la pasada temporada con los Tigres quedaron superados, incluida la hernia discal que no le permitió jugar los últimos partidos de liga.
González, de 31 años, recibirá un salario de 10 millones de dólares, no será traspasado y ambas partes tienen la opción de renovar el contrato para la temporada del 2002 por 14 millones de dólares.
Los directivos de los Indios, que consiguen a uno de los jugadores más productivos de las Grandes Ligas, sin ningún tipo de riesgo económico, cubren la perdida del dominicano Manny Ramírez que los dejó por los Medias Rojas de Boston y 160 millones de dólares que dieron por ocho años.
Mientras, González llega a un equipo ganador con aspiraciones a estar en la lucha por la Serie Mundial, donde podrá jugar con grandes amigos como son el venezolano Omar Vizquel y sus compatriotas Roberto Alomar y Will Cordero y en uno de los campos, que mejor producción ha tenido con el bate como es el Jacobs Field.
El agente de González, Scott Boras, dijo que el acuerdo firmado con los Indios era el nuevo comienzo para que "Igor" recuperase su condición de gran estrella de las mayores.
El nuevo contrato con los Indios permitirá a González tener la oportunidad de realizar una gran campaña y revalorizarse para entrar en el mercado de los agentes libres después que la pasada temporada rechazó un contrato de 143 millones de dólares y ocho años.
González, que ganó dos veces el premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana, el año pasado, uno de los peores de su carrera profesional, tuvo .289 de promedio de bateo con 22 jonrones, 67 carreras impulsadas, 69 anotadas y 133 imparables en 481 viajes al plato.
Pero en los últimos cinco años González logró 627 carreras impulsadas, sólo cinco menos que Ramirez que alcanzó 632 y desde 1991 sólo Albert Belle, Frank Thomas y Ken Griffey Jr. han impulsado más que el toletero puertorriqueño.
Pero quizás las estadísticas que más les interesen a los Indios son las que consiguió en el Jacobs Field cuando llegó con los equipos de los Vigilantes de Texas y los Tigres.
González pegó 12 cuadrangulares y 36 carreras impulsadas para dejar en .344 (45 de 131) su promedio e bateo, la mejor producción de un jugador rival en el Jacobs Field.
Los Indios, que le han ofrecido todo tipo de incentivos económicos a González, han logrado el gran fichaje que deseaban después de la salida de Ramírez y que junto con la llegada de Ellis Burks por 20 millones y tres años de contrato sus puestos en los jardines vuelven a estar asegurados con peloteros estelares.
BAINES CON MEDIAS BLANCAS
La organización de los Medias Blancas de Chicago firmó contrato a Harold Baines para su equipo de Ligas Menores.
Baines, de 42 años, el más prolífico bateador en la historia, que se encuentra a sólo 145 imparables de los 3.000, y que percibió 2 millones de dólares durante la más reciente temporada con los Medias Blancas y los Orioles de Baltimore, fue invitado para el entrenamiento de primavera.
Baines, un veterano de 21 años dentro de las Ligas Mayores, bateó para .213 (13 de 61) con un jonrón y nueve carreras impulsadas en 24 juegos de temporada regular con los Medias Blancas, en la temporada de 2000.
El bateador tiene un promedio de .291 de por vida con 384 jonrones y 1.622 carreras impulsadas en 2.798 partidos, y es tercero entre los jugadores activos en juegos jugados, con 487 dobles, quinto en carreras anotadas, con 1.296
