Las visiones de su último viaje al Super Bowl no destellaron en la mente de Dick Vermeil, sino hasta que se lo recordaron después de la casi infartante victoria por 17-10 de los Chiefs sobre los Raiders el lunes por la noche. Sin embargo, todos los demás lo revivieron en Network Associates Coliseum, cuando Tim Brown fue detenido en la yarda 1 de los Chiefs sin más tiempo en el reloj.
Cuando se lo mencionaron, toda la escena volvió a la cabeza de Vermeil: Steve McNair se escabulló. Lanzó el balón a Kevin Dyson, que se dirigió a la 1 de los Rams, pero el apoyador Mike Jones lo frenó antes de la línea final. Esa jugada le permitió a Vermeil retirarse como campeón del Super Bowl.
A su regreso del retiro, el final del juego de la noche del lunes contra los Raiders puso a prueba los nervios del entrenador en su tercer año con los Chiefs, casi por demás.
Los Raiders se habían equivocado bastante para darle a los Chiefs una ventaja de 10-3, con menos de siete minutos por jugar. Trent Green no pudo encender la ofensiva aérea de los Chiefs. Priest Holmes sólo pudo hacer poco contra una apilada defensiva de los Raiders, de modo que Vermeil se vio forzado ha realizar el sexto de sus siete despejes.
El regresador de patadas de los Raiders, Phillip Buchanon, hizo una jugada tipo Bill Buckner, ya sea por perder el balón contra las luces o simplemente por dejarlo caer. Los Chiefs lo recuperaron en la 11 de los Raiders, y Holmes estiró su brazo derecho para colocar el balón sobre la línea final, en un touchdown de dos yardas con 4:57 restantes en el cuarto período.
De pronto, el reserva de los Raiders, Marques Tuiasosopo, entró en un ritmo que había eludido a los veteranos Green o Rich Gannon toda la noche. Tuiasosopo condujo a los Raiders 65 yardas en siete jugadas, para achicar la ventaja de los Chiefs a 17-10.
Con sólo 107 segundos luego del despeje final de los Chiefs, Tuiasosopo despedazó a la defensiva para conseguir una jugada de última oportunidad desde la 14 de Kansas City. Brown atrapó el balón, pero no sobrepasó la línea de gol. Los profundos Greg Wesley y Jerome Woods lo pararon en la 1, con lo cual conservaron la marca de 7-0 de los Chiefs y dejaron a los Raiders cinco juegos detrás de ellos.
“En un momento, Tim estaba en la zona final,” dijo Woods. “Se salió de su ruta. Supongo que él todavía pensaba que estaba en la zona final. Pero cuando rompió su ruta, se alejó alrededor de una yarda. Yo sólo hice la jugada. Si ellos lo lograban, habrían enviado el juego a tiempo extra, y en tiempo extra, ellos habrían tenido el ímpetu. Sencillamente estamos contentos de salir de aquí con un triunfo. Fue una victoria fea, pero todas cuentan.”
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