El alero Karl Malone cambió de pensamiento con relación a su futuro profesional y esta dispuesto de nuevo a terminar sus días vistiendo la camiseta de los Jazz de Utah, que le han ofrecido un contrato multimillonario.
De acuerdo a la información que ofreció ayer el diario "The New York Post", la figura de los Jazz ha llegado a un acuerdo para renovar el contrato por cuatro temporadas más y una opción para una quinta con un promedio de 16,5 millones de dólares anuales.
Malone, que esta temporada cumple con el último año de su contrato, había dicho durante el pasado verano que no quería jugar más con los Jazz ni tampoco continuar viviendo en Salt Lake City.
Sin embargo, Jack Tiernan, un representante del agente, Dwight Manley, quien le lleva los asuntos a Malone, dijo que no podía confirmar ni desmentir el informe.
"Lo único que se es que estamos muy cerca de conseguir un acuerdo importante", comentó Tiernan. "De momento todas las cosas marchan muy bien". El anuncio oficial de la renovación del contrato no puede ser hecho hasta que el nuevo convenio colectivo no sea ratificado oficialmente y de por terminado el cierre de campos.
El cambio de actitud de Malone, de 36 años, se ha dado dos meses después de que anunciase sus intenciones de no seguir con los Jazz, con quienes jugó las Finales de la NBA en las dos últimas temporadas sin que puediesen superar a los Bulls de Chicago y a la figura de Michael Jordan.
Malone también había dicho que deseaba un traspaso esta misma temporada ya que no estaba conforme con la manera como lo había tratado el dueño del equipo, Larry Miller; los periodistas locales, a los que llamó "cobardes" y los amenazó con concederles más entrevistas.
El cambio de actitud comenzó cuando Miller aceptó en darle los 14 millones de dólares máximo que concede el nuevo convenio colectivo para los jugadores con 10 o más años en la NBA y un 12,5 por ciento de incremento de esa misma cantidad.
Con el fichaje del alero Scottie Pippen con los Rockets de Houston y sin Jordan en la competición de liga, Malone tambiés es consciente que sólo con los Jazz puede tener la oportunidad de conseguir el título de liga que todavía no tiene en su palmarés.
Precisamente, las fuertes críticas de los periodistas contra Malone se dieron por el bajo rendimiento y actitud que tuvo en los momentos decisivos de las dos Finales disputadas por los Jazz, al considerar que si realmente hubiese sido un líder en estos momentos el equipo de Utah tenía dos títulos de liga y los Bulls sólo cuatro.
Los Jazz perdieron las dos finales en seis partidos después de haber tenido todas las ventajas a su favor, incluido el factor campo el año pasado, pero Malone nunca pudo contrarrestar el dominio y presencia de la super estrella Jordan.
A pesar de ser uno de los mejores aleros de todos los tiempos, Malone no se ha podido establecer como el líder que impone personalidad y presencia dentro del equipo, responsabilidad que ha recaido en el base John Stockton.
La pasada temporada, la número 13 como profesional, Malone logró unos promedios de 27 puntos y 10,3 rebotes en los 81 partidos que disputó durante la competición regular.
Malone, formado en la Universidad de Louisiana State (LSU), ganó en 1996-97 el premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga al superar en la votación final a Jordan, quien se vengó en las Finales de la NBA al arrebatarle un título de campeones.
Durante la pasada temporada, Malone logró la marca de 2.000 puntos por décima vez consecutiva para unirse a las figuras de Wilt Chamberlain, Kareem Abdul Jabbar, Moses Malone y Elvin Hayes como los únicos jugadores que consiguieron 25.000 puntos y 10.000 rebotes.
