La ampliación del Tercer Juego de Esclusas consiste en lo siguiente: nuevas esclusas, tinas de reutilización de agua, cause de acceso para las nuevas esclusas, mejoras a cauces de navegación existentes, mejoras al suministro de agua. La opción escogida tiene cámaras de mayor tamaño de los existentes que permite captar la demanda proyectada tanto el volumen como el tamaño del buque y que optimiza la relación costo-beneficio del proyecto y minimiza los impactos ambientales y relativamente fácilmente mitigables.
La Tabla 1 ilustra los componentes del proyecto y los costos estimados para cada uno.
En el artículo anterior se demostró fehacientemente que la futura demanda será de porta contenedores postpanamax, por la rentabilidad de los navieros y; por ende, las nuevas esclusas serán del tamaño que acomoda los buques que los navieros utilizarán rutinariamente con mayor frecuencia, volumen e intensidad para transitar por el Canal. A diferencia del Canal actual con tres juegos de esclusas, habrá 2 juegos en el ampliado.
Habrá 3 juegos de tinas paralelas (como se puede ver en la figura 1) que proporcionará un ahorro de 7% por esclusaje en comparación con las esclusas existentes. En la actualidad, dichas tinas son utilizadas en esclusas en Alemania, con éxito comprobado 76. Se ha optimizado la cantidad de tinas porque la ley de rendimiento marginal decreciente y aumento de costos marginal, determinó que tres juegos es el punto óptimo.
El proyecto incluye nuevos cauces de acceso tanto en el Pacífico como en el Atlántico. En el pacífico el cauce de aproximación saldrá de la entrada actual hacia la nueva esclusa y "bypaseará" Pedro Miguel, empatando con el cauce de navegación actual antes del Puente Centenario. Cabe destacar que por ser dragado en seco, la ruta trazada ahorrará costos y minimizará la operación del Canal existente. En el Atlántico se aprovechará las obras ejecutadas por el ejército norteamericano en el año 1939, lo que no solamente ahorrará costos, sino también incrementa la confiabilidad en los costos estimados.
La siguiente descripción es tomada de la Propuesta de Ampliación: "En cuanto a los cauces existentes, el proyecto incluye profundizar en 1.20 m (4) los cauces de navegación del Corte Culebra y del lago Gatún hasta el nivel de 9.20 m (30) PLD10 lo que permitirá al Canal ofrecer un calado de hasta 15.20 m (50)11 en agua dulce tropical (ADT)12. También se ampliarán los cauces de navegación del lago Gatún a un ancho no menor de 280 m (920) en las rectas y 366 m (1, 200) en las curvas. Estas dimensiones permitirán encuentros, es decir, navegación cruzada en sentidos opuestos, de buques de dimensiones mayores que Panamax en el lago Gatún".
El suministro de agua del Canal Ampliado es basado en los siguientes principios: (1) garantizar el suministro de agua para el consumo de la población y de otras actividades humanas, (2) ser ambientalmente responsable y valerse de la tecnología más eficiente en la utilización de agua y (3) aprovechar el rendimiento hídrico de la región oriental de la cuenca del Canal, a fin de no construir nuevos embalses.
Para lograr estos principios se maximiza la profundización del Lago Gatún, sus cauces de navegación y además, las obras de profundización del Corte Culebra aumentarán la capacidad hídrica de tal manera que habrá suficiente agua para 7 esclusajes diarios adicionales. Además, estos componentes garantizarán el volumen de agua necesario para la población que se sirve de los Lagos Alajuela y Gatún.
Dentro del costo del proyecto hay 56 millones destinados por la ACP para cubrir los aspectos ambientales para así garantizar la autosostenibilidad ecológica del proyecto: la limpieza y restauración del sitio de depósito de material de excavación y las otras áreas de trabajo; la reforestación; rescate y restauración de la vida silvestre, control de erosión; rescate de hallazgos arqueológicos o de interés científico. La tecnología adoptada de las tinas de reutilización del agua mantendrá sobradamente la calidad del agua a los estándares apropiados para garantizar que sea potable.
El programa de agricultura sostenible en ejecución desde hace unos años con los pobladores de la cuenca, no solamente garantizará la cantidad y calidad del agua, además, con igual o mayor importancia, elevará el ingreso y calidad de vida de ellos.
El sistema hídrico garantiza el suministro del agua sin la necesidad de nuevos embalses!
Uno de los factores que motiva el temor reverencial, no es solamente la envergadura del proyecto en comparación con nuestra economía y población: es el costo del proyecto a la luz de los resultados de proyectos similares en el mundo y también nacionalmente. Todos recuerdan y tienen en mente el costo final de la Hidroeléctrica Fortuna, que nos costó (valga la redundancia) una fortuna: el doble del valor inicial estimado.
Este sobrecosto tuvo su origen en el hecho que Panamá es joven en términos geológicos y se encontraron fallas estructurales en la casa de máquina que no fueron previstas por las perforaciones, hechas según los estándares internacionales; al igual que las hidroeléctricas de los países Centroamericanos. Además, Fortuna se construyó después del segundo shock de petróleo y la ola inflacionaria que se produjo a nivel mundial. Empero, hoy nadie duda de la certeza y rentabilidad de la Hidroeléctrica Fortuna por el ahorro del combustible que ha producido, dado el alto costo actual del petróleo y sus proyecciones.
Por el tamaño y complejidad del proyecto del Tercer Juego de Esclusas, la ACP ha desarrollado un programa de gestión de riesgo que está compuesto de tres fases: (1) evaluación de riesgo, (2) desarrollo del Plan de Mitigación y (3) la ejecución. Además, se ha contratado los servicios de un comité técnico de expertos (CTE) de renombre mundial para evaluar y asesorar dicho programa: Dr. Luis F. Alarcón, Dr. David B. Ashley, Dr. Keith R. Molinar. Las evaluaciones, en términos generales, son las siguientes: "En general, el CTE cree que la ACP cumple o sobrepasa los estándares de la industria y puede considerarse un gran adelanto en la cultura de riesgo en la ACP".
En resumen, los avances más específicos de los logros de la ACP son los siguientes:
(1) Iniciar, desarrollar y refinar un modelo de riesgo integrado que provee un programa y proyecto de contingencias que apoya la toma de decisión.
(2) Atender asuntos importantes, incluyendo la escogencia del nivel de contingencia, cómo usar y comunicar valores contingentes y cuál es la práctica estándar del modelo de riego para proyectos similares de gran escala.
(3) Iniciar un programa formal de gestión y mitigación de riesgo sirve no solamente, para documentar los talleres, sino también para el seguimiento de los riesgos identificados.
Las actividades de modelaje combinadas con la planificación de riesgo están, firmemente, estableciendo una cultura de planificación de riesgo activo para el programa de Ampliación.
En el modelo desarrollado se han aplicado los valores estimados del costo del proyecto en forma probabilística y se han combinado con todos estas variables en una simulación Monte Carlo de 10 mil ensayos para asegurar la estabilidad de los resultados. El costo total incluyendo la contingencia de B/.5, 250.00, asumiendo una inflación de 2% anual, tiene una probabilidad de 80% que sea este monto o menos. Este es un valor conservador si se toma en cuenta que la mediana, que sería neutral al riesgo, porque implica que las posibilidades que sea mayor o menor, sería 50%; mientras el estimado escogido implica que solamente hay una posibilidad en cinco que sea mayor.
No hay duda que la ACP ha utilizado un criterio conservador que corresponde en la toma de decisión de un proyecto de esta envergadura. A pesar que el criterio conservador ha sido cuestionado por parte del empresario columnista y periodista Roberto Eisenmann, Jr.
El Tercer Juego de Esclusas propuesto utiliza tecnología avanzada, conocida y llevada a la práctica en otras partes del mundo con el propósito de optimizar el costo beneficio del proyecto, mientras se minimiza cualquier daño ambiental. Los costos han sido conservadoramente estimados y finalmente el análisis y gestión de riesgo es garantía de la viabilidad de la propuesta.
Citando una vez más el CTE: "En general, este es un modelo de riesgo sobresaliente que bien sirve el propósito deseado. El costo de contingencia (en dólares) es apoyado por la información y modelo usado en su desarrollo. Servirá como base firme para la implementación de la estrategia extensiva de gestión de riesgo y mitigación para el tercer juego de esclusas y el Programa de Expansión del Canal de Acceso".
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