La batalla contra el SIDA

Un amigo de toda la vida me dijo un día que la buena fe no existe como categoría política ; es lamentable que tampoco exista como categoría humanitaria. Hace más de dos años el Doctor Adán Ríos Ábrego recibió en Estados Unidos la patente de una vacuna preventiva de ese temido mal que se conoce como el Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida (SIDA). Era el resultado de muchos años de investigación, de empeño e interés por aportar a la medicina una metodología y un medicamento que representara un avance importante en la lucha contra el Síndrome. Pero si para Adán Ríos la preocupación era altamente humanitaria, no se puede pensar lo mismo de quienes tienen la responsabilidad de incorporar esta alternativa a la lucha contra el SIDA.
"..yo pensé que hace dos años cuando recibí la patente iba a tener la apertura de toda la industria farmacéutica y que esto iba ser una cuestión de tres a cinco años; para mi sorpresa
ha sido bastante difícil lograr la atención de la industria farmacéutica y yo creo que es una de las complejidades de este mundo bio-farmacéutico contemporáneo.." , expresó el Doctor Ríos Ábrego.
Aunque reside en Houston, Texas hace casi 25 años, no ha perdido contacto con el país, al que viene varias veces al año por una razón u otra. La principal, sin embargo es el tema de la salud y la posibilidad de que Panamá eleve su capacidad competitiva en este sector, así como que los panameños tengan mayores y mejores posibilidades en los tratamientos de los males que padezcan.
-¿Usted tiene una vida un poco agitada, verdad doctor?- , le dijimos hace un par de domingos atrás cuando logramos, literalmente, capturarlo para hacer posible esta entrevista con Semblanzas . La realizamos de pie en uno de los mostradores de atención al público, en el aeropuerto internacional de Tocumen, minutos antes de que partiera hacia Texas. Acababa de llegar de Santiago de Veraguas en uno de los vuelos domésticos, acompañado de un médico y de un astronauta, con los cuales había estado en la provincia referida, dictando conferencias sobre la salud. Esta vez fue directamente hacia las mujeres y el cáncer Cérvico Uterino, ofrecida por uno de sus invitados.
Cuando por fin pude colocar mi grabadora ante el famoso galeno habían pasado exactamente dos años desde que él y yo habláramos en el aeropuerto de Houston, en octubre de 2004, sobre la posibilidad de la entrevista; por eso, al principio, cuando lo abordé, no solo no se acordaba de la petición, tampoco se acordaba que era yo quien se la había hecho. Quizás por eso cuando le subrayé aquello de su vida agitada, respondió:
AR: Bueno una vida de servicio siempre es agitada, pero estamos muy agradecidos del recibimiento que tiene la conferencia aquí en Panamá; ya son 8 años, se han hecho ciertos logros verdaderamente importantes..
Se refería a la Conferencia Internacional de Medicina de Santiago de Veraguas , que se ha realizado ya por 8 años bajo los auspicios de la Fundación que lleva el nombre de este panameño ilustre, en la capital de la céntrica provincia, y que cada cierto período cuenta con exposiciones de científicos altamente cotizados. Apóstol de la batalla contra el SIDA, Adán Ríos, recibió recientemente un reconocimiento por su labor. Pero.. ¿Qué porcentaje hay o cuál es la perspectiva de incidencia de este medicamento que usted acaba de patentizar en la lucha contra este mal? ¿Cuál es el grado de efectividad?
AR: Bueno si nosotros logramos que esta metodología que está basada en la inactivación de la partícula viral usando un método de foto en la activación de una enzima que es crítica para la supervivencia del virus esto sería una vacuna preventiva, creemos que podría tener el potencial de prevenir la enfermedad en personas que no están infectadas..
Pero la industria farmacéutica no ha dicho, ni esta boca es mía..

Una eminencia en el mundo científico, especialmente en la medicina. Es un oncólogo reconocido, no solo por su práctica sino también por sus investigaciones. Pese a ello brilla por su humildad, propia de aquellos que saben lo que hacen, por qué lo hacen y con qué objetivos. Pero no se trata de una cualidad elaborada. Es parte intrínseca de su formación, es una herencia familiar, adquirida además del barrio donde nació y se crió: El Chorrillo. Hace algunas semanas el licenciado Fernando Manfredo Jr. me confesaba que era parte de una aristocracia chorrillera, y cuándo le pregunté quiénes eran los otros integrantes me citó al reconocido psiquiatra Carlos Smith y al Doctor Adán Ríos. Sin dudas, de esa estirpe también hace parte Roberto Durán.
Hijo de Adán Ríos Castillo y Evangelista Ábrego Santamaría de Las Palmas, de Veraguas, hizo sus estudios secundarios en el Colegio Javier y egresó como médico de la Universidad de Panamá en 1970. Trabajó luego en el Hospital de Las Tablas, y a través de una residencia de medicina interna en el Hospital Gorgas logró salir del país y trabajar por diez años en el Smith Anderson Cancer Center en Houston, donde ha residido por 25 años, pese a lo cual se ha mantenido estrechamente ligado a Panamá.
La jornada que desarrolla le ha compensado con creces y colocado delante hechos y posibilidades que han potenciado esa actitud solidaria que lo caracteriza. Un ejemplo lo es la Fundación Adán Ríos y que para quienes observan superficialmente ponerle su nombre podría ser un acto inmodesto, pero no es así. Fue el célebre ex campeón mundial George Foreman quien le puso ese nombre. Detrás de la decisión de Foreman estuvo la incidencia y el trabajo de Ríos en la reconquista del título mundial de todos los pesos.
Bueno, en El Chorrillo nosotros crecimos en ese ambiente, ayudamos a Foreman y cuando ganó el campeonato, creo la Fundación, le puso mi nombre y además puso el capital semilla , recordó nuestro entrevistado.
Fueron pocos los minutos que duró nuestra entrevista. Él acaba de llegar de Veraguas y eran pocos los minutos que le quedaban para abordar el vuelo que lo llevaría a Houston. ¿Y quiénes son sus acompañantes?, le preguntamos casi de partida, un astronauta y su esposa, nos dijo alguien que no alcanzamos a identificar. Al cierre de esta edición Ríos acababa de llegar al país como invitado de honor del Ministerio de Educación, durante las fiestas patrias.
Semblanzas: Viene Usted de Veraguas va varias veces al año ¿Qué esta realizando allí?
AR: A través de la Fundación Adán Ríos iniciamos hace ya ocho años una serie de Conferencias Internacionales sobre temas cruciales para la salud, y hemos estado trayendo a científicos destacados para que dicten esas conferencias. Son Conferencias Internacional de Medicina.
Semblanzas: ¿Quiénes vinieron este año la Conferencia Internacional de Medicina de Santiago de Veraguas?
AR: Este año vino el doctor Frumovit del MD Anderson y habló de un problema que es muy importante para nuestras mujeres en el interior como lo es el cáncer uterino y dio una información de primera línea sobre el desarrollo de las vacunas para la prevención de los virus que están asociados al cáncer uterino.
Semblanzas: ¿Y la conferencia suya sobre qué versó?
AR: Bueno contrariamente a lo que se pudiera pensar yo vengo acompañando al grupo y organizando, y eso es lo que yo hago realmente.
Semblanzas: Entiendo que esto es parte de una Fundación.
AR: Sí, hace 15 años el boxeador George Foreman decidió hacer un regreso al ring, yo soy un chorrillero, jaja.. y mis amigos..
Semblanzas: si, si ya me di cuenta que es parte de la aristocracia.
AR: Así es, así es.. entonces crecimos siempre rodeados de boxeadores, y yo ayudé mucho a Foreman cuando el ganó su campeonato; entonces él creo una Fundación con mi nombre, puso un dinero semilla qué es el que sostiene estas actividades como las que realizo en Veraguas.
Semblanzas: ¿Por qué Veraguas?
AR: Bueno ese es un interés personal. Pero además la localización de la conferencia en Santiago es realmente estratégica. Santiago está en el medio del país y si hay algo que los panameños sabemos es la importancia de la posición geográfica, y Santiago tiene una posición geográfica privilegiada dentro de la nación y yo considero que puede ser un puente muy importante dentro de la capital, dentro de Panamá, así mismo con referencia al istmo centroamericano.
Semblanzas: Usted ha sido condecorado recientemente por sus aportes a la investigación en la lucha contra el SIDA, ¿cómo ha sido esto?
AR: Bueno la fundación, se llama The World
Fundation for AIDS Research and Prevention , fue fundada por el Doctor Luc Montanier, el descubridor del virus del SIDA y el doctor Robert Gallo, los dos co-descubrieron el virus y son los únicos miembros de la Fundación; es una fundación verdaderamente selecta. Ellos realizaron un evento en Houston, Texas; donde le dieron una distinción al gobierno de Francia porque el gobierno de ese país ha creado un impuesto consistente en que de cada paquete aéreo que vende Air France hay un aporte para el fondo mundial en la lucha contra el SIDA, la malaria y la tuberculosis. Estuvo el embajador de Francia ante los Estados Unidos, uno de los puestos diplomáticos más importantes que tiene Francia y Europa, en representación del gobierno y el pueblo francés y distinguieron al doctor Marck Clain del Texas Children; que es un Hospital con el cual hemos estado trabajando muy de cerca, también en Santiago porque él ha desarrollado las clínicas para manejos de niños con SIDA en Rumania, África y ahora espero traer a Marck Clain a Panamá para ayudarnos con Panamá y Centroamérica.
Semblanzas: ¿Y la condecoración suya Doctor?
AR: A mí me distinguieron por mis trabajos de 20 años, trabajos clínicos de investigación y desarrollo de nuevas terapias; así mismo por haber logrado una nueva metodología, una patente para una metodología para tener una vacuna preventiva que ha sido un esfuerzo de casi quince años que he llevado y que continúo con mucha tenacidad porque realmente estas cosas no son fáciles y ni nos las van a regalar. O sea para nosotros es un mundo muy difícil pero estamos en la carrera y yo espero pues que este tipo de reconocimientos abra puertas, que son necesarias para lograr este tipo de objetivo.
Semblanzas: ¿Estamos hablando de contar en cierto tiempo con una vacuna preventiva contra el SIDA?
AR: El problema del SIDA muy complejo, yo pensé, hace dos años cuando recibí la patente, que iba a tener la apertura de toda la industria farmacéutica y que esto iba ser una cuestión de tres a cinco años. Para mi sorpresa ha sido bastante difícil lograr la atención de la industria farmacéutica y creo que es una de las complejidades de este mundo bio-farmacéutico contemporáneo, en el que a veces se encuentra uno con que no solamente tener las ideas es necesario para lograr echar las cosas adelante. A raíz de esta distinción el doctor Luc Montanier quien está montando unos laboratorios en Nueva York, ha accedido a trabajar conmigo en este proyecto junto con el presidente de la Sociedad Internacional del SIDA, Mark Wainberg, quien acaba de realizar la conferencia número 16 en Toronto en Canadá; entonces tengo dos aliados extremadamente importantes, amigos no solamente personales sino amigos de mi país, porque realmente yo hago las cosas que puedo hacer buenas las hago en representación de Panamá.
Semblanzas: ¿Cuál es la perspectiva de incidencia de este medicamento que usted acaba de patentizar en la lucha contra este mal? ¿Cuál es el grado de efectividad?
AR: Esta metodología que está basada en la inactivación de la partícula viral usando un método de foto en la activación de una enzima que es critica para la supervivencia del virus; si nosotros logramos que esto se concrete sería una vacuna preventiva; creemos que podría tener el potencial de prevenir la enfermedad en personas que no están infectadas. También el doctor Montanier ha expresado sumo interés en ver si esta metodología se puede aplicar a personas que estén ya infectadas y usarlas como un método para estimular el sistema inmunológico, porque una de las grandes dificultades que hemos tenido con esta enfermedad es que primero encontrar medicinas que fueran efectivas y segundo, lograr que la eficacia de esta medicina tenga la durabilidad requerida para prolongar la vida de los pacientes por un tiempo que le permita vivir su vida normal. Los costos de las medicinas son muy altos, y en los países en vía de desarrollo se requiere una infraestructura de educación y de mantenimiento para los tratamientos, lo que muchas veces dificulta, verdaderamente, la aplicación de este desarrollo terapéutico. De aquí que todos los que estamos envueltos en la lucha contra esta enfermedad y otras enfermedades catastróficas como el cáncer, tengamos una comprensión muy clara del impacto que tendría el desarrollo de una vacuna preventiva contra esta enfermedad.