Bruce Chen volvió a demostrar que en situaciones difíciles es cuando más saca a relucir su casta y deja claro por qué se ha mantenido durante 15 campañas en las Mayores.
Y es que en su trayectoria, el ahora experimentado izquierdo, de 36 años, siempre se las ha ingeniado para salir por la puerta principal, cada vez que el presente comienza a dar indicios de que su futuro en el montículo tiene un final cercano.
Antes del arranque de la temporada 2013 y tras un entrenamiento primaveral de altibajos, la vida le puso una nueva prueba de fuego y el capitalino la superó.
Ned Yost, timonel de los Reales de Kansas City, lo relegó al bullpen de relevistas, a pesar de que Chen era el abridor con más victorias (35) en las tres últimas campañas en la franquicia.
Chen no se achicó y muy por el contrario se creció en cada salida al montículo, acumuló marca perfecta de victorias y derrotas de 3-0 y un promedio de carreras limpias permitidas de 2.41 en 19 apariciones, estadísticas que obligaron a Yost a traerlo de regreso a la rotación de iniciadores.
Ya como abridor, Chen se apuntó seis decisiones más a su favor, perdió cuatro partidos, su foja en 2013 fue de 9-4 y llegó a 80 victorias en su carrera.
Sin contrato para 2014, pero con números que le garantizan su continuidad en el mejor béisbol del mundo, el “chinito” solo necesita tres triunfos para destronar a Mariano Rivera, quien con sus 82 juegos ganados tiene la marca para un panameño en esa estadística, en la historia de la Gran Carpa.
Tiene trabajo seguro
Para Elías González, narrador y experto en béisbol nacional y de las Mayores, Chen no tiene nada de que preocuparse, en cuanto a su futuro laboral para la próxima temporada.
“A Bruce los Reales le van a ofrecer trabajo por un año, pero yo creo que él y su agente, que es Scott Boras, van a buscar por lo menos dos años”, comentó el versado analista.
González agregó que con todo y que el técnico Ned Yost prefirió darle el puesto de quinto abridor al mexicano Luis Mendoza, al inicio del año, Bruce y el timonel, que renovó con los Reales hasta 2015, mantienen una buena relación y ese puede ser un punto a favor para que lleguen a un acuerdo.
“Ned Yost sabe que se equivocó con su decisión a principio del año y Chen le demostró su profesionalismo, con un rendimiento en el campo, a Bruce le quedan mínimo entre dos y tres temporadas en Grandes Ligas”, finalizó González.
Otro que aseguró que los panameños continuarán viendo a Chen lanzando en las Mayores fue Luis Molina, buscador de talentos de los Marineros de Seattle y analista de béisbol de radio y televisión.
“Bruce tiene 44 victorias en los últimos cuatro años, eso es suficiente para que Kansas City lo mantenga en su plantilla y de no ser así, cualquier equipo de los 30 que hay en las Mayores buscará sus servicios”, comentó el experto.
Molina cree que con sus estadísticas, Chen puede aspirar a un acuerdo de al menos dos temporadas, como lo hizo después de 2011, cuando ganó 12 y perdió 8.
José Pineda, periodista y scout de los Piratas de Pittsburgh, coincide con González y Molina, y declaró que Chen está sobrado para firmar con cualquier equipo en la próxima campaña.
Pineda agregó que Chen siempre ha manifestado que se siente a gusto en Kansas City y lo más probable es que siga con ese equipo que, por lo menos, lo tendrá como primera opción.
Se crece ante lo difícil
Luego de pasar por 10 equipos en sus primeras 11 temporadas en las Mayores y un 2009 con marca negativa de victorias y derrotas, 1-6, con los Reales de Kansas City, la carrera de Chen parecía ir rumbo a su final, sin embargo, el zurdo renació.
A finales de enero de 2010, Bruce aceptó un contrato de ligas menores con los Reales, equipo que le dio la opción de asistir a los entrenamientos primaverales y allí comenzó su nueva historia en las Mayores.
Chen arrancó la campaña en Triple A, luego fue llamado al equipo grande y terminó con marca de 12-7. En 2011 fichó con Kansas por 2 millones de dólares y su registro volvió a ser ganador con 12-8.
Antes de 2012 firmó por dos años y 9 millones, y acumuló marca de 11-14 esa temporada y en esta se embolsilló nueve victorias y cayó cuatro veces.
