Las humillantes derrotas que el equipo de Estados Unidos sufrió en el pasado campeonato del mundo, disputado en Indianápolis, donde perdió el invicto de 58 partidos con las figuras de la NBA ante Argentina y luego con Yugoslavia y España para quedar en sexto lugar, ha sido considerado como una ofensa muy difícil de borrar.
Los jugadores de la NBA como Paul Pierce, Michael Finley, Baron Davis y Antonio Davis, bajo la dirección del entrenador George Karl, quedaron dos puestos por debajo de la selección de Nueva Zelanda, que tenían como estrella al alero Sean Marks, un reserva completamente desconocido en la mejor liga del mundo.
David Stern, promotor de la participación de los jugadores profesionales en el equipo nacional, dijo que el asunto había que estudiarlo con detenimiento con vistas al futuro, pero rechazó que su organización tuviese que hacer cambios.
“Lo que ha quedado claro es que si los jugadores de la NBA van a participar con el equipo nacional hay que convencerlos que tendrán que aportar más tiempo y dedicación”, comentó Stern.
Tampoco favoreció el cierre de la pasada temporada, cuando Los Angeles Lakers, después de la polémica clasificación que lograron ante los Kings de Sacramento, se entrenaron con los Nets de Nueva Jersey en la final y ganaron el tercer título consecutivo de liga.
Pero si la pasada Liga terminó mal, la pretemporada tampoco ha sido mucho mejor después que los Knicks de Nueva York y el alero Latrell Sprewell se vieron envueltos en un grave enfrentamiento por culpa de una lesión del jugador que no comunicó a tiempo al equipo.
La polémica ya le ha costado a Sprewell medio millón de dólares en multas y suspensiones, mientras que el jugador ha demandado al periódico “The New York Post” por 40 millones de dólares y ha criticado con dureza a los directivos, que piensan en su traspaso.
Las agresiones entre jugadores y las lesiones también han sido protagonistas, con el pívot Shaquille O’Neal operado del pie derecho y que comenzará la Liga en la lista de lesionados y estará como mínimo un mes más de baja mientras su equipo hace la defensa del tercer título.
- Chicago en Boston, 7 p.m.
- Houston en Indiana, 7 p.m.
- Washington en Toronto, 7 p.m.
- Milwaukee en Sixers, 7 p.m.
- Orlando en Miami, 7:30 p.m.
- Atlanta en New Jersey, 7:30 p.m.
- Dallas en Memphis, 8 p.m.
- Denver en Minnesota, 8 p.m.
- New York en Detroit, 8 p.m.
- Utah en New Orleans, 8:30 p.m.
- Lakers en Portland, 9:30 p.m.
- Phoenix en Seattle, 10 p.m.
- Cleveland en Clippers, 10:30
- S Antonio en G. State, 10:30 p.m.
