Un mal que parecía haber dejado de aquejar a las selecciones nacionales de Panamá volvió a hacerse presente ayer en el estadio The Home Depot Center, y terminó quitándole dos puntos a la Roja y, al mismo tiempo, condenándola a poner su última esperanza de asistir a los Juegos Olímpicos de Londres 2012 en un triunfo ante México.
Aquella desconcentración o falta de suerte en los últimos minutos del partido, la cual ha perseguido durante años a los combinados istmeños, apareció para llevarse una victoria que nos pertenecía. El equipo nacional pasó del cielo al infierno en cuestión de segundos. ¡Maldita fortuna!
Pero los pupilos de Julio Dely no solo terminaron empatando frente a una muy física Trinidad y Tobago por aquella diana en contra en el cierre del encuentro. No. La selección se relajó más de la cuenta tras haberse puesto en ventaja de 1-0, teniendo en frente a unos trinitarios que nunca bajaron los brazos y buscaron siempre, con más ímpetu que fútbol, el marco defendido por Luis “Manotas” Mejía.
La “Sele” dejó escapar unos muy sufridos tres puntos que tenía en la bolsa, a pocos segundos del pitazo final, imponiéndose a las condiciones de un terreno muy resbaladizo, producto de la incesante lluvia y, sobre todo, a la fortaleza de los futbolistas caribeños, a quienes les favorecía jugar sobre el mojado césped.
Partido.
Con cuatro modificaciones con respecto al partido debut ante Honduras (Harold Cummings por Edward Benítez; Javier Cedeño por Juan De Gracia; Amir Waithe por Eric Davis; y Yairo Yao por Cecilio Waterman), la selección panameña saltaba al engramado del Home Deport Center, consciente de que la consigna era ganar o ganar.
Cinco minutos explosivos de la Roja sub-23 en el arranque, hacían pensar que los nuestros tomarían rápidamente la ventaja, mas no fue así. Trinidad y Tobago se quitó los nervios de encima y poco a poco empezó a nivelar el enfrentamiento.
Un potente remate desde fuera del área de Aníbal Godoy al minuto 25, fue la mejor jugada de Panamá al concluir el primer acto.
Transcurridos algunos minutos de la segunda mitad, Dely hacía ingresar a Cecilio Waterman en sustitución de un Víctor Barrera, que ha dejado mucho que desear.
El delantero del Fénix de Uruguay entró a la cancha como un ciclón, dispuesto a borrar la mala imagen mostrada en el cotejo ante los catrachos, cuando erró el que pudo ser el gol del empate para los suyos.
La inclusión de Waterman le dio mucha más claridad al ataque canalero, y, al minuto 68, llegó el premio. Rolando Algandona mandó un centro desde la banda derecha; el meta rival despejó, de puños, el balón al centro de su área, dando pie a un rasante, pero flojo remate de Godoy, el cual desvió Waterman con el taco, para poner el 1-0. El ex Sporting San Miguelito ponía en ganancia al onceno criollo.
Daba la impresión de que Panamá tenía todo bajo control. No permitían llegadas peligrosas a su área.
A dos minutos del final, el central puertorriqueño Javier Santos le anulaba un gol legítimo a los rojos. En la jugada siguiente, Trinidad y Tobago malogró un chance claro de emparejar las acciones.
Con algo más de 30 segundos por jugar, los caribeños tenían su última oportunidad de poner todo en tablas. Tras un saque de banda lanzado al área istmeña, vino un remate directo al arco, que fue desviado por Algandona; sin embargo, el esférico golpeó en la rodilla izquierda del trinitense Shnadon Winchester, y el mismo acabó introduciéndose en el fondo de las redes.
