Ricardo Lagos Escobar, uno de los más tenaces adversarios de Augusto Pinochet, se convertirá hoy en el segundo presidente socialista de Chile en 30 años, después del fallecido Salvador Allende.
Lagos, de 62 años, vivirá el que seguramente será el segundo día más feliz de su vida: el primero lo vivió el 5 de octubre de 1988, cuando los chilenos mayoritariamente le dijeron No a Pinochet y a sus pretensiones de seguir gobernando.
De profesión economista y abogado, afirma que llega al poder para "servir a Chile" y lanzarlo por la senda del desarrollo en la siguiente década.
Iniciará su gobierno de seis años rodeado de un gabinete ministerial equilibrado entre los demócrata cristianos, socialistas y radicales que integran la coalición que lo llevó a la presidencia después de vencer, el 16 de enero en segunda ronda, al derechista Joaquín Lavín por una diferencia de 2.62% de los votos.
Eterno defensor de los derechos humanos y de reparar las injusticias, dice que desde el gobierno velará por la independencia del poder judicial, que pronto resolverá si quita o no el fuero a Pinochet para juzgarlo por una de las 74 querellas criminales que lo afectan.
Pinochet, recién llegado de su detención londinense de 503 días, seguramente estará mirando por televisión, a unos 60 kilómetros de distancia, cómo su adversario llega al poder.
Lagos, hijo único de una madre viuda, se crió en medio de una pequeña familia radical, de clase media, que le inculcó valores humanistas. Inició su vida política en el partido radical, al que reemplazó por los socialistas en su juventud.
Rechaza el aborto y la pena de muerte y es partidario de que la cadena perpetua se cumpla.
Centró su vida en el mundo académico, que lo llevó a ser profesor visitante de la Universidad de Duke, de Carolina del Norte en Estados Unidos y fue Economista Senior en el programa de Empleo Regional para América Latina y el Caribe. Dejó las aulas por la política activa a comienzos de la década de los 80.
Fue un activo militante de los primeros grupos políticos que lucharon por recuperar la democracia.
En septiembre de 1986 estuvo tres semanas detenido en represalia por el atentado a Pinochet y fue la presión internacional la que ayudó a liberarlo.
Fue fichado y fotografiado como cualquier delincuente poco rato después de ser arrancado de su cama y encerrado con otra treintena de destacados opositores a la dictadura. Otros cuatro izquierdistas no tuvieron suerte y fueron acribillados a balazos.
En 1988 fundó el Partido Por la Democracia, que le permitió participar en el primer programa político que la censura de la dictadura aceptó en la televisión.
Una noche de abril miró desafiante a la cámara de televisión, levantó su dedo índice y acusó a Pinochet de que era inadmisible que siguiera en el poder ocho años más, hasta 1997.
En 1993 perdió las primarias internas frente a Eduardo Frei, que sucedió a Patricio Aylwin en la presidencia. En mayo de 1999 se recuperó y, como candidato de la alianza oficialista, ganó en segunda vuelta a Lavín.
Fue Ministro de Educación de Aylwin y de Obras Públicas durante la gestión de Frei.
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