MAdeG: Con mucha preocupación. Me atengo a la herencia de Montesquieu, porque creo que nuestra sociedad realizó grandes esfuerzos por alcanzar un proceso democrático que respetara las reglas de juego. Es posible que haya quienes interpreten los logros de hoy como una victoria de sectores, y no como lo que ha sido, una victoria de todos, que debemos cuidar, porque con la violación de esas reglas se puede estar creando un caldo de cultivo que nos pueda hacer retroceder a escenarios de ingrata recordación. Reflexiono así porque no creo que hay espacio hoy para intereses particulares que pongan en juego los de toda una sociedad.
No fue fácil lograr esta entrevista. No porque nuestra entrevistada exhibiera algún temor a enfrentar el tema, sino porque desde que un candidato presidencial la señaló como elegible para la jefatura del Ministerio Público, ha dicho en firme que no anda buscando esa posición, aun cuando la conoce perfectamente bien y sabe que cuenta con la capacidad profesional para ejercerla. Es desde 1995 Procuradora General Suplente. Después de mucho insistir nos recibió en su oficina del bufete Morgan y Morgan donde labora desde 1980 y es socia desde 1989. De mediana estatura, ojos claros que no parpadean y respuestas directas, quienes la conocen profesionalmente la consideran poseedora de una firmeza a prueba de fuego, buena amiga pero no amiguista y aferrada a principios donde coloca a su familia y a su país por delante.
Semblanzas: ¿Se debe hacer cambios en la forma como se designan a los miembros del órgano judicial? MAdeG: Siento que podemos perfeccionarlo, a lo mejor darle un período más largo a los magistrados, quizás crear el Consejo de la Judicatura que funciona en muchos otros países. Buscar una forma de que la persona que va a ser el administrador de justicia esté menos ligado al organismo o a la persona que lo nombra. En la medida en que se ejerza en forma independiente, en forma objetiva tendremos lo que establece la convivencia pacífica de un estado, tres órganos de una manera balanceada e independiente, cooperando unos y otros, pero sin dominar el uno sobre el otro.
Semblanzas: ¿ Beneficia al proceso democrático del país la forma como se ha venido designando a los miembros del órgano judicial?
MAdeG: Yo diría que es un hecho que cumplió su papel, que requiere un cambio. Siento que esos 20 años de dictadura nos distorsionó, y lo que estamos viviendo hoy es un deterioro de lo que recibimos del período militar. Teniendo una invasión y un trauma como el que nos originó la invasión, no fuimos capaces de romper de manera drástica con las situaciones que nos legaba la dictadura, sino que las fuimos aceptando, y se ha llegado a un deterioro tal que esa herencia requiere un cambio. Un cambio que no debe ser diseñado exclusivamente con la opinión de los organismos y personalidades que nos agitamos en el mundo de las leyes, si no de una consideración que debe abarcar y consultar la opinión de amplios sectores, porque al fin y al cabo todos resultaremos afectados por las decisiones finales.
Araúz de Grimaldo?
Con una temprana curiosidad por el sistema de leyes y las intimidades de la Historia Patria, fue conmovida en su juventud por la trama y las intrigas que José Ramón Guizado desvela en su libro El extraño asesinato del Presidente Remón.
Recuerda una infancia feliz y valora con particular fidelidad el ejemplo de servicio a la comunidad heredada de sus padres Juan Manuel Araúz Jované, un rotario de toda la vida, comerciante y jefe del cuerpo de Bomberos de Chiriquí, desde los tiempos en que los incendios se apagaban con cubos; y de Graciela Arias de Araúz, consagrada a la formación de los hijos y a las riendas del hogar. Mercedes es la cuarta de cinco hermanos, un varón y cuatro mujeres. Casada con el Dr. José Manuel Grimaldo, es la orgullosa madre de María Eugenia y José Manuel, a quienes trata de inculcar los mismos valores que han moldeado su vida.
Egresada del colegio secundario Nuestra Señora de los Ángeles y pese a su rechazo a los regímenes militares, admiraba los discursos nacionalistas de los años 70, y junto a su inclinación por las leyes, los cambios que en esa materia se producen en esos años, son factores que influyen en su decisión de ingresar a la facultad de derecho de la Universidad de Panamá, donde alcanza el título de licenciada en Derecho y Ciencias Políticas. Hace parte de una generación crítica que integran conocidos abogados como Aníbal Galindo, Briseida Guerra, Carlos Jones, Miguel Vanegas, Rafael Zúñiga, Olimpo Saenz, y José Alberto Álvarez.
Semblanzas: Usted ha sido Procuradora Suplente en los últimos nueve años cómo ha sido su relación con el actual Procurador José Antonio Sossa?
MAdeG: De respeto mutuo. Nunca he asumido funciones con preinstrucciones, y siempre he contado con el respaldo y total ayuda del mismo equipo que ha laborado con José Antonio Sossa. Frente algunos temas hemos sostenido opiniones distintas, sin embargo, Sossa siempre ha respetado mis decisiones. En otra parte de la entrevista hablamos con la licenciada Araúz de Grimaldo sobre temas tan puntuales como la reapertura de los casos de muertos y desaparecidos en la época militar, los muertos de la invasión, la mora judicial, las detenciones preventivas, la carrera judicial, los cambios que cree necesarios en la administración de justicia en Panamá y el papel de la sociedad civil en ellos. Semblanzas: ¿Qué opina sobre la apertura de los casos de muertos y desaparecidos durante los regímenes militares?
MAdeG: No podemos generalizar en estos casos, cada uno tiene que ser analizado en forma particular y ajustarnos a las normas legales vigentes, para determinar si hay méritos para abrir una investigación que ya se cerró. Este es un tema que debe analizarse con mucha responsabilidad. Creo que merecen atención y análisis sólo los casos donde nunca se hizo nada o los que presentan pruebas de procesos irregulares. Pero es el análisis de cada caso realizado por el funcionario de instrucción competente, lo que debe determinar su apertura o no.
MAdeG: La reconciliación de la sociedad panameña se dio en el momento en que el gobierno que se establece luego de la invasión de los norteamericanos, trata de investigar y castigar la mayoría de los casos que venían de la época militar. Al cabo de cinco años el partido instituido por los militares gana las elecciones, y los que están democráticamente ejerciendo el poder después de esa invasión, respetan ese triunfo. Yo creo que ahí se da la reconciliación del pueblo panameño, qué más reconciliación queremos. O sea, ya tenemos períodos alternos de gobiernos que fueron los que se enfrentaron en aquella época. Yo quisiera que las personas que hablan de reconciliación le preguntaran a la juventud de ambos grupos si realmente ellos sienten algún tipo de necesidad de reconciliación o si lo que quieren es ver hacia al futuro y aprovechar al máximo las ventajas que ofrece un país democráticamente gobernado y en paz.
Semblanzas: ¿Qué diferencia establece entre los muertos de la dictadura y los muertos de la invasión?
MAdeG: Hay una diferencia, para mí, trascendental. Los muertos de la dictadura fueron muertos nuestros, o sea de un enfrentamiento entre nosotros mismos. Los muertos de la invasión fueron muertos producto de la invasión de un gobierno extranjero que por las razones que pudo haber esgrimido en aquella época, las cuales para mí nunca serán suficientes, consideró que para llevarse a una sola persona tenía que ejercer la acción de fuerza que ejerció. En mi concepto una cosa no tiene que ver con la otra.
Semblanzas: ¿Hace falta ser más estricto en lo de la seguridad jurídica para atraer la inversión?
MAdeG: Panamá tiene un sistema legal de avanzada, comparativamente hablando respecto a los países del área. El Problema no está en nuestras leyes, en la medida en que lo hemos ido necesitando se han ido modernizando para agilizar los procesos, pero reconozco que tenemos que crear una seguridad jurídica que reclama nuevos roles, tanto del funcionario que administra justicia, como del abogado que representa al usuario de dicha administración. En la medida en que no tengamos una carrera judicial seria, un sistema imparcial y alejado de la política, y un sistema de ética profesional que efectivamente vigile el ejercicio de la profesión, estamos cojeando.
Semblanzas: ¿Cómo ubicaría, en ese contexto, problemas tan latentes como la mora judicial?
MAdeG: Precisamente, la mora judicial tiene una de sus causas en la falta de concienciación del funcionario que administra justicia y del abogado que antepone sus intereses personales a los de su representado. Aunque el presupuesto constituye también una causa importante del problema, objetivamente, no puedo, concentrar en ello la totalidad de una responsabilidad, que tiene que ver mucho tanto con el funcionario que administra justicia, sobre todo los jefes de despacho, como con los abogados que recurren y rehuyen notificaciones en forma irracional. Se suma a lo anterior, la falta de presupuesto adecuado y la proliferación de Universidades que gradúan abogados con deficiente preparación y total ausencia de valores éticos.
Semblanzas: ¿Cómo evalúa la ausencia de una carrera judicial que garantice la permanencia del funcionario?
MAdeG: Yo creo que una de las debilidades de nuestro sistema de justicia es la falta de una carrera judicial, la falta de esa seguridad del funcionario, que al darlo todo, va a tener un resarcimiento por igual. Si bien en los últimos 10 años, los cambios dentro del órgano judicial no se dan en forma drástica, como se daban en años anteriores, si sigue existiendo un sentimiento de inseguridad, porque en a la mayoría de los casos no hay nada que garantice la seguridad de esa posición.
Semblanzas: ¿Cuáles son las áreas susceptibles de perfeccionamiento en la administración de justicia?
MAdeG: Algo se ha iniciado ya en este período, y estamos viendo excelentes resultados. Me refiero a la especialización de ciertas áreas de investigación donde se han creado las fiscalías de familia, las especializadas en hurto y robo de vehículos, las fiscalías anticorrupción, las de propiedad intelectual. Siento que definitivamente esto tiene que irse trasladando al interior de la República, e ir especializando a los funcionarios en áreas especificas. También considero sumamente importante invertir, y capacitar al funcionario en la gran ayuda que presta la sistematización y la informática. Es la herramienta del siglo XXI. La interconexión entre despachos y con las demás agencias del gobierno, así como con los abogados, universidades y bibliotecas tiene, que perfeccionarse a corto plazo.
Semblanzas: ¿Debiera ser el estado panameño un poco más enérgico en la aplicación de sus leyes?
MAdeG: Si, definitivamente. No es que yo no crea que necesitemos perfeccionar algunas disposiciones legales, algunos cuerpos legales, pero lo que necesitamos es más efectividad en la aplicación de los mismos.
Semblanzas: ¿Más efectividad? pero en el caso, por ejemplo de la Procuraduría General existe la queja de que se han ido recortando su ámbito de acción, se le han ido sustrayendo poderes, con la creación de comisiones, con la separación de la PTJ de la dirección del Ministerio Público, estos han pasado a otras estructuras?
MAdeG : En la concentración, como regla física hay mucho más fuerza; el Ministerio Público debe ser una entidad dotada de los organismos auxiliares para cumplir con su labor. Es un ente de mucho poder, crea temores, pero volvemos otra vez al manejo responsable de las instituciones. Crear nuevos organismos adyacentes, lo que hace es debilitar y restarle efectividad a una autoridad que está definida constitucionalmente. En el caso concreto de la Policía Técnica Judicial, es una situación que debe llevar un patrón o un plan de acción que se mantenga a fin de absolverla definitivamente, de bajarle el perfil político y hacerla lo que realmente es, un auxiliar de los funcionarios de instrucción.
Semblanzas: ¿Qué papel le asignaría a la sociedad civil en esos cambios que deben de producirse?
MAdeG: La sociedad civil, para mi debe exigir esos cambios. No debe conformarse con ser una simple espectadora, como ha venido siendo hasta ahora, una queja pasiva. Hay que buscar las fórmulas, cada día se dan más los foros donde esa sociedad civil se puede expresar, pero no expresarse un día y olvidarlo para el futuro. Tiene que haber una continuidad en la exigencia de esa sociedad civil hacia el cambio y tiene que haber un ejemplo de esa sociedad civil hacia el cambio.
Semblanzas: Como están las cosas la presunción de inocencia parece afectada ¿Comparte esta opinión?
MAdeG: Dado el tamaño de nuestro país y de nuestra sociedad, tenemos el problema de que la persona que es investigada es estigmatizada y es considerada prácticamente culpable desde el momento en que se acerca a una fiscalía a veces solo como testigo. Para mi es una situación de sociedades pequeñas, un poco de falta de conocimiento del sistema, donde estamos hablando de indagatoria y a lo mejor por la connotación que le han dado los medios de comunicación se considera que una persona indagada es culpable, cuando muy por el contrario se le indaga para que se defienda.
Semblanzas: ¿Cree que los medios puedan ayudar para que la sociedad entienda estos procesos?
MAdeG: Muchísimo. Y hemos tratado hasta donde tengo entendido. Sé que el Ministerio Público a través de conferencias y seminarios ha tratado de educar, y creo que la situación ha mejorado mucho en comparación con lo que se daba en 1995, aunque que se debe seguir capacitando al profesional de los medios de comunicación, primero para que respeten la presunción de inocencia y segundo para que haga referencia a las situaciones del proceso y de los hechos que originan el mismo, en forma debida, para no crear percepciones erróneas por parte de la sociedad.
Semblanzas: ¿Dada su trayectoria hay quienes están pensando en Usted como próxima procuradora de este país, qué opinión le merece?
MAdeG: Mira no es una posición que yo ande buscando, pero si creo que puedo aportar mucho al país. Así como algunas personas han pensado en mí, seguramente se ha pensado en muchos otros profesionales valiosos con que cuenta el país en materia legal y sé que lo harían de manera correcta. Heredé de mis padres la vocación de servicio a la comunidad, elegí el derecho como carrera como una manera de servir. Creo firmemente que el futuro próximo de Panamá requiere un cambio en la actuación de los funcionarios que administran justicia, los cuales deben ante todo ser independientes y objetivos, cualidades que poseo y que he puesto al servicio de mi país desde del cargo de Procuradora General Suplente.
Sin embargo, no es algo que me quite el sueño…. Porque estimo que desde el ejercicio privado también tengo mucho que aportar, y así lo he hecho siempre.
