Si hay un equipo africano con chances de cambiar el orden del fútbol mundial, ése es Nigeria. Al vistoso talento natural de sus jugadores ahora le agrega experiencia y un poco más de atención a la disciplina que siempre tuvo. Ya supo dar malos tragos y ahora quiere festejar por su propia cuenta. Si lo logra, a nadie podrá sorprenderlo.
- Superficie: 923.768 km2.
- Población: 126.635.626 habitantes.
- Capital: Abuja.
- Otras ciudades importantes: Lagos, Ibadán, Kaduna, Warri, Port Harcourt.
- Idioma: inglés (oficial), hausa, yoruba, igbo, fulani.
- Religión: islámica, cristiana, indígenas
- Moneda oficial: naira.
- Esperanza de vida: 51 años para hombres y mujeres.
Nació el 23 de octubre de 1956. Fue técnico del BCC Lions, El-Kanemi Warriors, Shooting Stars y Orlando Pirates de Sudáfrica. Está vinculado a Nigeria desde 1996, cuando comenzó como ayudante de campo. Ocupó distintos interinatos y en junio de 2001 asumió como DT.
Cuatro defensores, un enganche y dos puntas, el planteo de Nigeria es bastante clásico. Pero poco esquemático. Cuando el equipo tiene la pelota en su poder, los jugadores tienen mucha libertad para moverse.
| NIGERIA | | Plantilla de jugadores | | CUIDAVALLAS: | | | 1. | Ike Shorunmu (Lucerna FC/Sui) | | 12. | Austin Ejide (Gabros) | | 22. | Vincent Enyeama (Enyimba) | | DEFENSAS: | | | 2. | Joseph Yobo (Marsella/Fra) | | 3. | Celestine Babayaro (Chelsea/Ing) | | 5. | Isaac Okoronkwo (Shakhtar D./Ucr) | | 6. | Taribo West (libre, exKaiserslautern/Ale) | | 13. | Rabiu Afolabi (Standard Lieja/Bel) | | 14. | Ifeanyi Udeze (PAOK Salónica/Gre) | | 15. | Justice Christopher (Antwerp/Bel) | | 16. | Efetobore Sodje (Crewe/Ing) | | 19. | Eric Ejiofor (Enyimba) | | MEDIOCAMPO: | | | 7. | Pius Ikedia (Ajax Amsterdam/Hol) | | 8. | Mutiu Adepoju (Salamanca/Esp) | | 10. | Augustine Okocha (París Saint G./Fra) | | 1. | Garba Lawal (Roda JC Kerkrade/Hol) | | 18. | Benedict Akwuegbu (Shenyeng G./Chn) | | 20. | James Obiorah (Lokomotiv Moscú/Rus) | | 23. | Femi Opabunmi (Grasshopper Z./Sui) | | DELANTEROS: | | | 4. | Nwankwo Kanu (Arsenal/Ing) | | 9. | Bartholomew Ogbeche (P. S. G./Fra) | | 17. | Julius Aghahowa (Shakhtar D./Ucr) | | 21. | John Utaka (Al Saad/Qat) | |
Ahora nosotros ya no vamos a las competiciones para participar de las ceremonias, sino para clasificarnos. Nigeria es muy competitivo, y vamos a recurrir al pizarrón para ver cómo podemos salir bien parados de este complicado grupo , que por algo es llamado el de la muerte. Respetamos a los tres equipos, y es difícil decir cuáles son los favoritos, porque esta zona tiene equipos con mucha calidad y cualquiera puede ganarle a cualquiera. Argentina es uno de los candidatos a ganar el Mundial, y justo nos tocó enfrentarlo de entrada. Su equipo demuestra una gran solidaridad y mucho esfuerzo. Inglaterra también es candidato, y Suecia viene levantando muchísimo. Pero confío en la calidad de mis jugadores.
- Mayor victoria: 3-0 vs. Bulgaria en Francia 98.
- Mayor derrota: 1-4 vs. Dinamarca en Francia 98.
- Máximo goleador: Daniel Amokachi y Emmanuel Amunike, con 2 goles.
- Más partidos: Peter Rufai, Sunday Oliseh, George Finidi y Rashidi Yekini, con 8 presencias cada uno.
Después de dos técnicos extranjeros, Shaibu se convirtió en el primer técnico nigeriano en clasificar a su selección.
Analiza Bora Milutinovic*Pocos países en el mundo tienen jugadores tan dotados física y técnicamente como Nigeria. Yo ya lo había notado en el Mundial de Estados Unidos 94, cuando exigieron a Argentina a fondo en la primera rueda y a Italia en los octavos de final, y apenas perdieron 2-1. Después tuve la posibilidad de comprobarlo personalmente, cuando me tocó dirigirlos en Francia 98. Pero lamentablemente tuve muy poco tiempo para entrenarlos, porque la mayoría de los futbolistas actuaba en Europa y eso nos restó tiempo de preparación. Después de un gran debut contra España, le ganamos a Bulgaria pero perdimos contra Paraguay, y en octavos de final nos eliminó Dinamarca con un 4 a 1.
El pecado que cometieron los jugadores fue que llegaron al Mundial demasiado confiados. Venían de ganar los Juegos Olímpicos de Atlanta, con victorias nada menos que sobre Brasil y Argentina, y pensaban que iban a ganar fácilmente el Mundial. Faltó concentración y responsabilidad. Además, el plantel fue a Francia con su potencial disminuido por varios jugadores lesionados, como Kanu, Amokachi, Amunike y el arquero Ike Shorunmu. Nada de eso sucederá ahora.
222A Francia 98 los nigerianos llegaron demasiado confiados y con varios jugadores lesionados. Nada de eso sucederá ahora: ya tienen suficiente experiencia.
Nigeria ya no va a dar esas ventajas. Ellos aprendieron de lo que pasó en el Mundial pasado, y saben que deben respetar a todos los rivales. Además, las eliminatorias les costaron muchísimo, lo que ayudó a bajar su soberbia. A esta Copa del Mundo llegan con la suficiente experiencia como para no repetir errores tontos.
En el plantel hay muchos futbolistas que pueden definir partidos. Tanto Kanu como Okocha, Oliseh y West son jugadores que yo dirigí y tienen características excepcionales. Ike es un gran arquero, muy experimentado, y dará una seguridad desde atrás que también le faltó a Nigeria en los anteriores campeonatos.
También hay algunos jugadores menos conocidos, como el hermano de Kanu, que pueden sorprender. No es casual que nadie quisiera tener a Nigeria en su grupo. Se los puede vencer, pero tengan por muy seguro que si los nigerianos logran encontrar el espíritu necesario para este tipo de torneos, serán rivales fortísimos para Argentina.
Ya no vamos a las competiciones para participar de las ceremonias, sino para clasificarnos. Nigeria es muy competitivo, y vamos a recurrir al pizarrón para ver cómo podemos salir bien parados de este complicado grupo , que por algo es llamado el de la muerte. Respetamos a los tres equipos, y es difícil decir cuáles son los favoritos. Esta zona tiene equipos con mucha calidad y cualquiera puede ganarle a cualquiera. Argentina es uno de los candidatos a ganar el Mundial y justo nos tocó enfrentarlo de entrada. Su equipo demuestra una gran solidaridad y esfuerzo. Inglaterra también es candidato, y Suecia viene levantando muchísimo. Pero confío en la calidad de mis jugadores.
Parece haber logrado la solidez defensiva que añoró en otras Copas. En las eliminatorias sólo le hicieron tres goles.
Las producciones de Kanu, Okocha y cía serán determinantes, porque no se vislumbra una nueva camada.
Los directivos siguen sin aprender la lección. La preparación no es la mejor y el DT está siempre observado.
*Actual técnico de China. Dirigió al seleccionado nigeriano en Francia 98.
