A medida que pasan los años los jugadores latinos tienen cada vez una mayor participación en el Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas, donde continúan desbordando calidad, tanto en el pitcheo como en el bateo.
El partido de mañana en Chicago será el número 74 de este tipo, en el que el año pasado, ambas escuadras (Nacional y Americana) quedaron insólitamente empatadas (7x7) por segunda vez en la historia, en desafío realizado en el Miller Park de Milwaukee.
Aunque este año la participación de los latinos bajó de 21 (2002) a 19, los titulares superan ambas campañas (7) con nueve, y posiblemente 10, si el lanzador mexicano Esteban Loaíza (11-5 y 2,21 en PCL) es designado como abridor por la Liga Americana.
Loaíza (Medias Blancas) encabeza a los lanzadores en el Nuevo Circuito en carreras limpias (2,21), mientras que el también derecho Roy Halladay (Azulejos, 13-2 y 3,41) lo hace en ganados y perdidos, por lo que depende mucho del criterio del mánager Mike Scioccia (Angelinos), quien comandará las acciones de ese circuito.
El guía de la Nacional será el piloto Dusty Beker (Cachorros). Lo sensacional en esta ocasión es que seis jugadores de esa región serán los titulares en la Liga Americana, dos más que el año pasado, lo que seguramente constituye un récord para el clásico.
Por el circuito de la Americana saldrán como regulares al diamante los puertorriqueños Jorge Posada (Yankees, receptor), el inicialista Carlos Delgado (Azulejos) y el designado Edgar Martínez (Marineros).
En tanto, los dominicanos Alfonso Soriano (Yankees, 2b), el torpedero Alex Rodríguez (Rangers) y el jardinero Manny Ramírez (Medias Rojas), completarán el equipo titular.
Por la Liga Nacional, lo titulares serán el también máscara "boricua" Javy López (Bravos), el colombiano Edgar Rentería (Cardenales, SS) y el guardabosque dominicano Albert Pujols (Cardenales).
Los otros latinos seleccionados como reservas y lanzadores fueron los puertorriqueños José Vidro (Expos, 2b) y Mike Lowell (Marlins, 3b), así como el dominicano Rafael Furcal (Bravos, SS), y los patrulleros Andruw Jones (Curazao-Bravos) y el cubano Luis "Gonzo" González (Arizona).
Entre los lanzadores latinos por el "Viejo Circuito" solamente aparece el cerrador "quisqueyano" Armando Benítez (Mets). En tanto, otros escogidos de la Liga Americana fueron los venezolanos Ramón Hernández (Atléticos, receptor) y los patrulleros Melvin Mora (Orioles) y Magglio Ordóñez (Medias Blancas), así como el torpedero mexicano Nomar Garciaparra (Medias Rojas).
El único lanzador latino que aparece en el elenco de la Americana es Loaíza, aunque cuentan con otro extranjero: el pitcher japonés Shigetosi Hasegawa (Marineros).
Willis fue llamado a comienzos de mayo por la lesión de A.J. Burnett y se acreditó la victoria en siete de sus primeras nueve salidas al montículo. Otro pelotero que le ha dado nueva vida a los Marlins ha sido el tercera base puertorriqueño Mike Lowell, que está produciendo como nunca con su bate y disparando cuadrangulares.
La División Central de la Liga Nacional como ya es costumbre se ha convertido en la más igualada con los Astros de Houston, Cardenales de San Luis y Cachorros de Chicago y un poco más rezagados los Rojos de Cincinnati en la lucha por el título.
Pujols y el paracorto colombiano Edgar Rentería son los líderes del ataque de los Cardenales con el toletero dominicano en plan de figura que intenta cumplir la hazaña de ser el primer ganador de la Triple Corona (promedio, jonrones e impulsadas) desde 1967, cuando lo hizo Carl Yastrzemski.
Rentería está teniendo la campaña de su vida, demostrando ser un bateador oportuno con sus 60 remolcadas, que le han valido ser elegido por primera vez como titular para el Juego de las Estrellas.
Dusty Baker se hizo cargó de los Cachorros y los tiene en la lucha por el título de la División Central a pesar de los problemas de lesiones, y el bate con corcho de Sosa, que al comienzo del año hizo historia al conseguir entrar en el selecto club de los 500 cuadrangulares.
Sosa admitió el error y después de cumplir los siete partidos de suspensión que le impusieron ha vuelto por sus fueros para ser el toletero dominador y temible que tiene ya en su poder 18 cuadrangulares y por encima del .300 en el promedio de bateo.
Barry Bonds tampoco ha querido perderse el protagonismo de ser de nuevo el mejor jonronero del momento y ahora bajo la dirección del piloto dominicano Felipe Alou ya llegó a los 30 para convertir a los Gigantes de San Francisco en el equipo a batir dentro de la División Oeste de la Liga Nacional.
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