La presencia y protagonismo de los peloteros latinos dentro del mundo de las Grandes Ligas es algo que ya nadie puede cuestionar y menos discutir al convertirse en parte fundamental en los triunfos y desarrollo del llamado deporte pasatiempo nacional en Estados Unidos.
El comienzo de la nueva temporada permitirá una vez más ver como los peloteros latinos tendrán un papel destacado que jugar desde los partidos de inauguración con lanzadores como el mexicano Rodrigo López, que abrirá con los Orioles de Baltimore y el dominicano Pedro Martínez, que lo hará con los Medias Rojas de Boston, entre otros.
Pero habrá más de un centenar de peloteros latinos que formaran parte de las primeras plantillas de los 30 equipos que configuran la Liga Americana y la Nacional, respectivamente.
Nombres como los del venezolano Sammy Sosa, Alex Rodríguez, Many Ramírez; los venezolanos Francisco Rodríguez, la gran revelación del año pasado, Alex García, Carlos Guillén, Omar Vizquel; los puertorriqueños Iván Rodríguez, que comienza una nueva etapa con los Marlins de Florida, Juan González; los panameños Mariano Rivera y José Macías.
También estarán los colombianos Edgar Rentería y Orlando Cabrera en busca del protagonismo y el premio de Guantes de Oro con sus respectivos equipos. Los cubanos tendrán a una nueva figura entre los lanzadores, al desertor José Contreras y los hermanos Orlando "El Duque" y Liván Hernández volverán a estar juntos con los Expos de Montreal.
Más importante es que también volvió a dirigir en un equipo de Grandes Ligas, el veterano manejador dominicano Felipe Alou, que tendrá como misión guiar a los Gigantes de San Francisco a su segundas Series Mundiales.
"Es un éxito que cada día hay más latinos dentro de las Grandes Ligas y estamos listos para que eso se incremente y además hacerlo con aportación de clase y triunfos", declaró a EFE Alou. "Estoy muy ilusionado con volver a las Grandes Ligas y hacerlo con los Gigantes".
Alou se unirá a su compatriota Tony Peña, que iniciará la campaña con los Reales de Kansas City en busca de hacer al equipo competitivo. Otro hecho histórico en el béisbol profesional será que por primera vez un equipo de Grandes Ligas, los Expos, jugará 22 partidos en Puerto Rico a partir del próximo 11 de abril y la última serie será el 8 de septiembre.
El estadio Hiram Bithorn de San Juan, la capital puertorriqueña, será el escenario ideal para este acontecimiento histórico, que tendrá como objetivo comprobar si existe la base real de apoyo de aficionados para en un futuro tener un equipo estable de Grandes Ligas.
De momento, de acuerdo a fuentes de la liga de béisbol consultadas por EFE, la venta de entradas ha ido muy bien con 150.000 ya compradas de las 385.000 que estarán disponibles para los 22 partidos.
El equipo más potente de la liga, los Yanquis de Nueva York, volverán a tener en su novena a las estrellas latinas, los dominicanos Jorge Posada y Bernie Williams y a los dominicanos Alfonso Soriano y Raúl Mondensi, junto con Contreras y Rivera entre los lanzadores. "La aportación de los peloteros latinos será para nosotros decisiva como en cada temporada", comentó a EFE Joe Torre, dirigente de los Yanquis.
Los campos de entrenamiento, como siempre sucede, se convierten en una caja de sorpresas, algunas positivas y otras negativas, especialmente en el apartado de las lesiones.
Ramiro Mendoza: Luego de vestir la franela de los Yanquis de Nueva York, Ramiro Mendoza ahora jugará con los Medias Rojas de Boston, archirrivales de su antiguo equipo.
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