La "vieja Europa", las potencias que han acudido con asiduidad a las grandes competiciones en el último decenio, volvieron a imponer su orden en la fase de clasificación y evitaron un vuelco en Austria y Suiza.
Italia volvió a ser Italia, Francia ni precisó jugárselo todo en la última jornada, gracias al favor "azzurro", España revivió en el mes decisivo e Inglaterra encontró en Tel Aviv el aire que le faltaba y debe confirmar, el miércoles en Wembley, su presencia en la Eurocopa.
No hubo sorpresas, pese a los augurios. Sólo a ingleses y portugueses les hizo falta llegar a la última jornada y, ambos precisan empatar como locales ante Croacia, ya clasificada, y Finlandia.
De las doce selecciones que confirmaron su presencia en el sorteo del 2 de diciembre, en Lucerna, nueve ya estuvieron en el Mundial de Alemania 2006 (Alemania, Croacia, España, Francia, Holanda, Italia, Polonia, la República Checa y Suiza).
Respecto a la Euro de Portugal 2004, repiten, por el momento: Grecia, España, Francia, Suiza, Croacia, la República Checa, Alemania y Holanda.
Polonia acude por primera vez a una Eurocopa, pero ya estuvo en el Mundial y, a su favor, cuenta con la dirección del holandés Leo Beenhakker, un especialista en sacar el máximo rendimiento de sus equipos, que se ganó la renovación hasta 2009 antes del decisivo partido contra Bélgica.
"Es definitivamente, uno de los mayores éxitos de mi carrera. El comienzo de la fase de clasificación fue difícil, pero terminamos de forma fantástica. Es un gran éxito para los jugadores que, en muy poco tiempo, fueron capaces de lograr una clasificación histórica", dijo.
Para ello, ha contado con la aportación goleadora del delantero del Racing de Santander Eusebiusz Smolarek, autor de nueve goles, que abandonó a hombros el estadio Slaski de Chorzow, tras marcar los dos tantos de la victoria ante Bélgica.
Sabia nueva aporta también, Rumania, que recuperó el prestigio perdido en los últimos años y, guiada por Víctor Piturca, se vuelve a ilusionar.
Rumania avisó hace un año, cuando derrotó a España en el amistoso (0-1), comandó con claridad el grupo, por delante incluso de Holanda.
La fase de clasificación ofreció una revancha al español Luis Aragonés, al que las derrotas contra Irlanda del Norte y Suecia, en el arranque de la campaña, pusieron al borde del despido.
Aragonés aguantó las presiones, las críticas por no convocar al madridista Raúl y las polémicas por vetar a la prensa, pero finalmente, llevó a España a una fase final, incluso ilusionada, después de vencer a Dinamarca y golear a Suecia (3-0).El peor trago, sin embargo, es para Steve McClaren, porque sobrevive gracias a la ayuda de un tercero: Israel.
