LOS DESEOS de la familia del fenecido pelotero puertorriqueño Roberto Clemente para que el número 21 que usaba el astro boricua sea retirado del béisbol de las Grandes Ligas ha provocado diversas reacciones.
Las hazañas realizadas por Clemente como jugador, lo que significó para el béisbol latinoamericano, sus innumerables obras benéficas y la trágica manera en que murió en 1972 son tomadas como base para la petición hecha al Comisionado de las Grandes Ligas.
Major League Baseball (MLB) sólo ha retirado de toda la liga el número 42, utilizado por Jackie Robinson, en homenaje por haber sido el primer negro en jugar en las Mayores.
Opiniones contrarias al retiro del 21 sugieren que es suficiente con haber retirado el 42 de Robinson ya que su hazaña marcó un hito en la historia de MLB y no es necesario reconocer, de igual manera, hazañas de peloteros pioneros de otros grupos étnicos.
Nueve números de latinos han sido retirados de algunos equipos de las Mayores. Tres puertorriqueños, tres cubanos, un dominicano, un venezolano y un panameño han sido los agraciados con el homenaje.
El primero fue precisamente el de Clemente, retirado en 1973 por los Piratas de Pittsburgh poco después de su trágica muerte.
Rota la barrera en ese tipo de homenaje, los Gigantes de San Francisco hicieron lo mismo en 1975 con el número 27 del lanzador dominicano Juan Marichal.
En 1983, el número 9 del cubano Orestes "Minnie" Miñoso por los Medias Blancas de Chicago, equipo que al año siguiente también retiró el 11 del venezolano Luis Aparicio.
Rod Carew asumió protagonismo cuando su número 29 fue retirado consecutivamente por los dos equipos con los que jugó: Minnesota (1987) y los Angelinos de California en (1999).
