El comienzo del entrenamiento de primavera para los New York Yankees podría significar no sólo el inicio de la carrera por un cuarto título consecutivo en Grandes Ligas, sino también el principio del fin de una época en la que fueron los protagonistas del deporte pasatiempo nacional.
Dentro del equipo existe en convencimiento que después de los fichajes del torpedero Derek Jeter y del relevista panameño Mariano Rivera, los Yankees tienen de nuevo la plantilla más cara del béisbol profesional y también todos los elementos para revalidar el título de campeones de la Serie Mundial.
Los Yankees no han tenido problemas en gastarse 189 millones de dólares por mantener 10 años más a Jeter y 40 millones para que Rivera siga siendo el cerrador estelar durante las próximas cuatro temporadas.
Los dos últimos fichajes junto con el del jardinero dominicano Henry Rodríguez, que cobrará 1,5 millón de dólares por una temporada, ha colocado de nuevo la nómina de los Yankees para sólo 23 jugadores de los 40 que la configuraran la temporada del 2001 en 109 millones de dólares.
Sin embargo, veteranos como el jardinero Paul O"Neil admiten que la edad en algunos jugadores no pasa en vano y tal vez los Yanquis ya alcanzaron lo máximo de su producción y ahora puede llegar el descenso lógico que siempre se ha dado en todo tipo de dinastías.
-¿Si es un equipo exitoso por qué no prever más triunfos en vez del declive?
O"Neill resume su punto de vista en la casi inminente retirada del equipo de algunos peloteros veteranos como el cubano Tino Martínez y Scott Brosius, que se encuentran al final de sus respectivos contratos, al igual que el piloto Joe Torre.
Uno que le dijo adiós a los Yankees y que se convirtió en la marcha más significativa del descanso invernal fue la del lanzador David Cone, quien dijo se fue con los Boston Red Sox porque los consideró con más opciones para conseguir el título de campeones.
Pero el vicepresidente de peloteros del equipo, Billy Connors, se muestra optimista: "es emocionante iniciar el entrenamiento de primavera, y saber que debemos ser un equipo ganador".
Connors explicó que la rotación conformada por Mike Mussina, su gran fichaje invernal, Roger Clemens, el cubano Orlando Hernández y Andy Pettite les da confianza para esperar una buena temporada y luchar por el cuarto título consecutivo".
A ellos se les suma Rivera y el zurdo Mike Stanton, aunque el lanzador derecho Jeff Nelson jugará con los Marineros de Seattle, después de cinco años con los Yankees.
Connors dice que algunas de las dudas que hay en el equipo son si el segunda base Chuck Knoublauch mejoró sus tiros, y si el jardinero Shane Spencer superó sus problemas en la rodilla.
La organización firmó contrato a otro desertor cubano, el tercera base Andy Morales, quien decidió unirse al equipo por 4 millones de dólares y cuatro años.
El dirigente deportivo indica que con el receptor boricua Jorge Posada, que viene de su mejor temporada, su compatriota Bernie Williams y Jeter.
RADIOGRAFIA
Manager: Joe Torre (6ta temporada)
2000: 87-74, campeones de la Serie Mundial
Caras nuevas: Mike Mussina, Edison Reynoso, Brian Boehringer, Joe Oliver
Se marcharon: Denny Neagle, David Cone, Jeff Nelson, Jason Grimsley, José Vizcaíno, José Canseco
Panorama: Mussina refuerza a una rotación de lujo. Paul O"Neill, Tino Martínez y Scott Brosius palpitan el ocaso de sus carreras y los Yanquis podrían verse obligados a recurrir a canjes.
