La ausencia de Estados Unidos del torneo de béisbol de los Juegos de Atenas 2004 supone "un palo muy duro" para este deporte y va en contra de su permanencia en el programa olímpico, reconoció ayer el navarro Miguel Angel Pozueta, vicepresidente tercero de la Federación Internacional.
"Es un palo muy fuerte porque el béisbol es un deporte que todo el mundo asocia sistemáticamente a Estados Unidos, país que, además, es el actual campeón olímpico", dijo Pozueta a EFE.
"Desde luego, este resultado sorprendente no nos beneficia en nada, complica algo más la continuidad del béisbol en los Juegos y nos obliga a seguir trabajando para superar las dificultades", añadió.
La selección de Estados Unidos quedó fuera de los Juegos al caer eliminada el pasado fin de semana ante México en los cuartos de final del preolímpico americano. Sólo los dos primeros puestos, que se repartirán Cuba y Canadá, tenían garantizado el pasaporte olímpico.
Otro factor en contra de la continuidad de esta disciplina en los Juegos es, apuntó Pozueta, el hecho de que la siguiente edición se celebre en Grecia, "un país donde la cultura del béisbol es pequeña y muy joven, creada gracias a la contratación de jugadores greco-americanos".
"Esto, más la ausencia de Estados Unidos, podría perjudicar la asistencia a los estadios en Atenas", dijo el directivo. El béisbol es, junto con el sóftbol y el pentatlón moderno, uno de los deportes que el COI tiene en su punto de mira para una posible eliminación del programa olímpico. Las federaciones consiguieron hace un año que la reforma se aplazase hasta después de los Juegos de Atenas.
En concreto, el COI "acusaba" a este deporte de ser poco universal y de no acudir a los Juegos con los mejores, los peloteros de las grandes ligas. Según Pozueta, con vistas ya a los Juegos de Pekín 2008 la Federación Internacional tiene como objetivo conseguir la presencia generalizada de los profesionales estadounidenses -"algo difícil", admitió-, y, además, aumentar el cupo de equipos americanos, actualmente limitado a dos.
"Es en ese continente donde el béisbol es más popular, pero en la Federación Internacional cada país tiene un voto y hay en Europa 41 países que unieron sus votos a los asiáticos para limitar la presencia americana a dos selecciones", explicó.
Pozueta atribuyó la eliminación de Estados Unidos a "un accidente de la competición" y a que México llevó al preolímpico "al mejor equipo de su historia", y no al desinterés de aquél por el torneo olímpico.
Ocho equipos disputarán los Juegos de Atenas. Canada, Cuba, Grecia, Italia, Holanda, Japón y Taiwán ya tienen la plaza asegurada; la última se la jugará Sudáfrica con el campeón de Oceanía, previsiblemente Australia.
El béisbol es oficial en los Juegos Olímpicos desde 1992, aunque antes había sido admitido en distintas etapas como deporte de exhibición. En Barcelona"92 y en Atlanta"96 la selección cubana ganó la medalla de oro. La de Estados Unidos fue sucesivamente cuarta en 1996, tercera en 1996 y, finalmente, campeona en Sydney 2000, donde por primera vez participó con profesionales, aunque de las Ligas Menores y ex peloteros de las Mayores.
El cuerpo técnico del equipo de Estados Unidos descargó su frustración, por la derrota que sufrió ante México, contra varios fotoperiodistas que cubrieron el juego.
El dirigente, Frank Robinson, se molestó porque los cámaras se acercaron al "dougout" de Estados Unidos para tomar imágenes de los jugadores, a pesar de que el reglamento de la competencia lo impide.
Robinson, quien ha dirigido en las Grandes Ligas desde 1974, admitió que trataba de evitar que el fotoperiodista de la Agencia EFE, Oswaldo Ramírez, captara el momento en que los jugadores estaban sentados y cabizbajos en la banca. Le gritó que no tomara fotos y le lanzó al rostro la tabla que utiliza para hacer anotaciones.
