Trevor Hoffman dio fin a una ilustre carrera de 18 años en los que dejó claro su dominio en la Liga Nacional, convirtiéndose en un cerrador inolvidable para la costa oeste y abandonando la pelota activa como el poseedor del récord de más partidos salvados en la historia del béisbol, eclipsando a Lee Smith y llegar a ser el único en conseguir 600 rescates en la Gran Carpa.
Todo ello lo logró con franquicias de las catalogadas como perdedoras en el béisbol mayor, con los Padres de San Diego le tocó vivir 10 temporadas perdedoras y luego terminó su vida de pelotero activo en Milwaukee, donde estuvo en dos temporadas más con un equipo que acumulaba más derrotas que victorias, es decir, Hoffman nunca tuvo el apoyo de una organización que le brindara montones de oportunidades de salvar y aun así logró un tope de 53 salvados en 1998, que fue el récord de la Liga Nacional hasta que Eric Gagne y sus supuestos esteroides lograran 55 en el 2003.
“Sandman”, como le conocen en Nueva York, es un hombre exageradamente tranquilo, que está acostumbrado a las mayores situaciones de tensión y que ha logrado ganarlo todo, ha sido MVP de una Serie Mundial, eso fue por allá por 1999, año en el que también recibió el Babe Ruth Award; en el 2003 fue MVP de la serie de campeonato de la Liga Americana; ha sido cinco veces premiado con el Rolaids Releif como el mejor cerrador del béisbol; nadie ha sido reconocido con este premio en tantas oportunidades.
El panameño tiene 559 salvamentos, 2.23 de efectividad y un sorprendente récord ganador, para un cerrador de 74 victorias y 55 derrotas. Lo normal es que los relevistas cortos terminen con récords perdedores. Hoffman se fue con 601 salvados con 2.87 de efectividad y un récord más común entre los cerradores de 61 victorias y 75 derrotas. Vaya que Mariano tiene el camino al Olimpo muy allanado.
Mariano debería terminar su excepcional carrera como líder de partidos salvados de por vida en el mejor béisbol del mundo, eso por sí solo es una tremenda carta de presentación para Cooperstown. Aunque lo que hace a Mariano un candidato al Salón de la Fama son sus actuaciones de postemporada, las cuales ha visitado en 15 oportunidades y en las que tiene récord de 8 victorias por una derrota con 42 rescates y una efectividad impresionante de 0.71. Cuando vayan a repasar la carrera de Rivera, esto es verdaderamente lo que ha hecho de Mo un relevista diferente, para muchos el mejor de toda la historia del béisbol, con el respeto que merece Hoffman y sus 601 salvamentos.
Uno de ellos es Bruce Chen, quien luego de una buena campaña con los Reales de Kansas City en el 2010, se ganó un puesto en la rotación de abridores de ese equipo.
Chen inicia su tercera campaña con los Reales, donde el año pasado tuvo récord de 12 victorias y siete derrotas, siendo así el mejor registro del cuerpo de abridores de esa novena.
Ahora que Zack Greinke se fue de Kansas City para jugar con los Cerveceros de Milwaukee, los Reales esperan que el serpentinero capitalino tenga una actuación igual o mejor de la que tuvo en el 2010.
Otro del que se espera una buena actuación es el jardinero de los Astros de Houston, Carlos Lee.
Luego de tener sus números ofensivos más bajos de su carrera en el 2010, Lee confía en que recuperará su nivel y se consolidará como una de las bujías ofensivas del equipo de Houston.
Lee, quien tiene 1967 imparables conectados en su carrera, está cerca de la marca de dos mil incogibles. Un récord que podría alcanzar este año.
No podemos olvidar al receptor de los Filis de Filadelfia, Carlos “Calicho” Ruiz, quien se espera siga mejorando su bateo y sea el guía perfecto de una rotación de abridores que es considerada entre las mejores de las Grandes Ligas.
Por su parte, Luis Durango y Rubén Tejada iniciarán en Ligas Menores.
