Durante las cuatro décadas en que sirvió en el Ejército de Estados Unidos, llegando a ser jefe del Comando Sur cuando éste aún estaba acantonado en Panamá, el general Barry McCaffrey tuvo fama de intrépido, directo en su lenguaje y sin temor a nada.
Esta reputación, además del hecho que fue el militar más condecorado desde la guerra de Vietnam donde luchó como suboficial a subcomandante de la Guerra del Golfo donde replegó las fuerzas iraquíes que invadieron Kuwait, evidentemente jugó un papel en su designación de "zar antidrogas" por el gobierno del presidente Bill Clinton.
Pero desde hace algunas semanas, el general retirado ha entrado en otro tipo de lucha, un combate verbal en el que su contrincante es uno de los periodistas dedicados a la investigación más agresiva de Estados Unidos.
Se trata de Seymour Hersch, un ex-corresponsal del The New York Times que ganó el premio Pulitzer por su sensacional reportaje demostrando que el ejército de Estados Unidos había masacrado una aldea de civiles llamada My-Lai, en Vietnam.
Ahora Hersch, en un artículo publicado ayer por el prestigioso semanario New Yorker, acusa a McCaffrey de haber ordenado la matanza de una columna de soldados iraquíes que estaban en plena retirada sin amenazar a nadie.
El artículo cita a un antiguo compañero de armas de McCaffrey, el general James H. Johson, diciendo que "no había ninguna necesidad de matar a nadie" el 2 de marzo de 1991, porque "ellos se estaban rindiendo en mansalva. La guerra había terminado".
Hersch reiteró esta acusación ayer en un programa nacional de televisión manteniendo que "fue un ejército vencido que estaba en plena retirada cuando él lo atacó".
"Eso es pura tontería, él está tratando de reeditar la historia", respondió McCaffrey, quien hace más de una semana ha iniciado un sistemático ataque preventivo contra Hersch, a quien acusa de "sensacionalismo" y de "tratar de distorsionar mi carrera militar".
En una contundente defensa de McCaffrey, el portavoz de la Casa Blanca, Joe Lickhart enfatizó ayer que el general goza de la plena confianza de Clinton a la vez que denunció el artículo como "falso".
El general alegó de que dos de sus comandantes se encontraban bajo fuego por lo que "obviamente debíamos ayudarles".
Luego se dedicó a ridiculizar a Hersch como un hombre dedicado a la autopromoción, cosa que sorprendió a los medios periodísticos donde el articulista es considerado como un sagaz e incansable investigador que ha hecho su fama con grandes reportajes.
"Creo que este articulo es uno más en una serie de un periodista que cree que si tira suficientes cosas contra la pared algo quedara pegado," se burló Lockhart.
Sin embargo, el New Yorker, en su apoyo a la versión de Hersch, destaca que entrevistas con varios altos oficiales que acompañaron a McCaffrey están en desacuerdo.
El general retirado Ronald Griffith sostuvo que McCaffrey "creo una batalla donde no había ninguna".
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