El pívot Pau Gasol no tardó en impresionar y convencer de su fichaje a su nuevo equipo: el español se enfundó por primera vez la camiseta púrpura de Los Angeles Lakers y se convirtió en el mejor jugador con 24 puntos, 12 rebotes y cuatro asistencias, vitales en el triunfo de su equipo 105-90 en la visita a los New Jersey Nets.
Gasol despejó cualquier duda y dio un recital en la segunda mitad, cuando se decidió el encuentro disputado la noche del martes. Hizo 18 tantos en los últimos 24 minutos de juego, en los que se convirtió en la inesperada referencia ofensiva de su nuevo equipo.
El español hizo olvidar al lesionado Andrew Bynum en los 35 minutos de juego de los que dispuso tras ser fichado el viernes procedente de los Memphis Grizzlies.
"No esperaba jugar tantos minutos. Simplemente salí y jugué y dejé a mis compañeros que me guiaran", dijo el pivot español. "Soy feliz cuando gano y jugar con estos chicos es impresionante", alabó a sus nuevos compañeros.
Impresionado por la actuación de su nuevo compañero, la estrella Kobe Bryant aseguró en español: "Éste me gusta".
Bryant sólo anotó seis puntos con tres aciertos de 13 lanzamientos. Es la primera vez desde el 5 de enero de 2007 que no anota una cifra de dos dígitos.
A Gasol le ayudaron Derek Fischer con 28 puntos -igualó su mejor marca de esta temporada-, Vladimir Radmanovic con 16 y Lamar Odom con 14.
El jugador español recibió buenas noticias desde el comienzo. Contra todos los pronósticos, fue titular y realizó el salto inicial, que ganó.
Fue la demostración de lo mucho que Phil Jackson, su entrenador, confía en sus posibilidades. Pero es que los Lakers también le necesitan inmediatamente debido a la lesión de Bynum.
No es fácil adaptarse tan rápido a un esquema tan singular como el que utilizan los Lakers, el famoso "triángulo ofensivo" de Jackson, que ha generado hasta libros monográficos. Pero Gasol demostró tener asimilados en poco tiempo bastantes conceptos básicos del enrevesado "triángulo".
Los Nets eran el rival propicio para el debut del español con su nueva camiseta. El equipo de New Jersey es un conjunto deprimido, con ocho derrotas en los últimos diez encuentros, y tiene un evidente déficit de calidad bajo los tableros. Gasol martilleó a sus rivales una y otra vez, especialmente tras el descanso.
El español jugó como pívot nato y fue fiel al "triángulo", distribuyendo el balón desde la línea de tiros libres. Su primera canasta llegó a los 2:38 del primer cuarto.
