Muchas caras nuevas y demasiadas ausencias

Los fanáticos del béisbol profesional de las Grandes Ligas dieron a conocer sus preferencias para formar los equipos que participen en la 74 edición del Partido de las Estrellas y generaron la sorpresa al dejar fuera a figuras como los dominicanos Pedro Martínez y Sammy Sosa y a Roger Clemens.
Estos y otros jugadores no lograron los votos suficientes para asistir el próximo 15 al U.S. Celular Field de Chicago y jugar el tradicional Partido de las Estrellas que marca el intermedio de la competición en las Mayores.
En su lugar, peloteros como el novato japonés Hideki Matsui, el dominicano Albert Pujols y el puertorriqueño Carlos Delgado estarán entre los nuevos rostros elegidos por los aficionados.
Unos 29 peloteros de un total de 63 fueron elegidos por primera vez al Juego de las Estrellas, entre ellos el veterano lanzador de 40 años Jamie Moyer, para ser la segunda vez en la que están más novatos, desde que 30 fueron seleccionados en el clásico de media temporada disputado en 1988, en Cincinnati.
También entre los invitados por primera vez se encuentran Kerry Wood, Mark Prior, Hank Blalock, Mark Mulder y Vernon Wells. El Juego de las Estrellas tendrá este año una nueva proyección, después del empate a siete carreras en 11 entradas que se dio la temporada pasada en Milwaukee.
Por primera vez, la liga que gane el partido tendrá ventaja de local en la Serie Mundial, un cambio que el comisionado del béisbol, Bud Selig, espera que ayude a devolverle la competencia a un acontecimiento que se había convertido más en una exhibición que en un partido, sin interés para los jugadores.
Los peloteros, pilotos y entrenadores tendrán opinión en los equipos por primera vez desde 1969, y los planteles fueron expandidos de 30 a 32 peloteros por liga.
De los seleccionados por los aficionados, siete peloteros también serán titulares por primera vez, entre quienes están Marcus Giles, Troy Glaus, el boricua Javy López y el colombiano Edgar Rentería.
Otros grandes nombres tampoco estarán en el partido, como los abridores Randy Johnson y Curt Schilling, el receptor Mike Piazza, el dominicano Vladimir Guerrero y Trevor Hoffman, todos se encuentran lesionados.
Tampoco fueron seleccionados los peloteros que se encuentran estancados en esta temporada, como Derek Jeter, Greg Maddux, Tom Glavine y el actual Jugador Más Valioso de la Liga Americana, el dominicano Miguel Tejada.
Jason Giambi y Jason Varitek no fueron elegidos para el partido, pero están entre los cincos peloteros que pueden ocupar el último lugar de la Liga Americana en una votación por internet, junto con Eric Byrnes, el boricua Bengie Molina y Frank Thomas.
Entre quienes luchan por el último lugar de la Nacional están el colombiano Orlando Cabrera, el dominicano Luis Castillo, Geoff Jenkins, Corey Patterson y el puertorriqueño Benito Santiago.
Los votos se seguirán recibiendo hasta las 6 de la tarde mañana, hora del Este de Estados Unidos, cuando se cierra definitivamente la votación especial por Internet.