Mujeres Talentosas en la Ruta del Éxito

Harvard Business School
Herdidas al reingresar entre las mujeres que toman las vías de escape, la abrumadora mayoría tiene todas las intenciones de retornar a la fuerza laboral y, aparentemente, poca idea de cuán difícil les resultará. Las mujeres, como la abogada Lisa Beattie Frelinghuysen, que tranquilamente renuncian a sus carreras para tener hijos, son la excepción antes que la regla. En nuestra investigación encontramos que la mayoría de las mujeres altamente calificadas que actualmente están fuera de carrera (93%) desea retomarla.
Muchas de estas mujeres poseen razones de tipo financiero para querer retornar al trabajo. Casi la mitad (46%) cita "tener su propia fuente independiente de ingresos" como un factor importante que las impulsa. Las mujeres que participaron en focus groups realizados como parte de nuestra investigación hablaron acerca de su incomodidad con la "dependencia". Por muy buenos que sean sus matrimonios, a muchas les disgusta tener que pedir dinero. El hecho de no poder despilfarrar en alguna pequeña extravagancia o tomar sus propias decisiones filantrópicas sin obtener el visto bueno de sus maridos, no va bien con ellas. También es cierto que una proporción significativa de mujeres que actualmente buscan vías de acceso enfrenta preocupantes precariedades en el ingreso familiar: 38% cita "el ingreso familiar ya no es suficiente para las necesidades de la familia" y 24% cita "el ingreso de la pareja ya no es suficiente para las necesidades de la familia". Dado lo que ha ocurrido con el costo de los hogares (aumentó 38% en los últimos cinco años), el costo de la educación en las universidades (aumentó 40% en la década pasada) y el costo de los seguros de salud (aumentó 49% desde el 2000), es fácil comprender por qué a muchas familias profesionales les cuesta manejarse con un solo ingreso.
Pero la presión financiera no es la historia completa. Muchas de estas mujeres encuentran profundo placer en sus carreras escogidas y desean volver a conectarse con algo que aman. El 43% cita el "placer y satisfacción" que obtienen de sus carreras como una razón importante para retornar; esta cifra aumenta a 54% en las profesoras y a 70% en las doctoras. Un 16% adicional desea "recuperar poder y estatus en su profesión". En nuestros focus groups, las mujeres se expresaron elocuentemente acerca de cómo el trabajo da forma y estructura a sus vidas, aumenta la confianza y la autoestima y provee estatus y prestigio en sus comunidades. Para muchas que han tomado la vía de escape, sus identidades profesionales siguen siendo sus principales identidades, pese al hecho de que se han tomando un tiempo fuera.
Tal vez más interesante, 24% de las mujeres que actualmente están buscando vías de acceso, está motivada por "un deseo de devolverle algo a la sociedad" y está buscando trabajos que le permitan contribuir a sus comunidades de alguna manera. En nuestros focus groups, las mujeres que han tomado la vía de escape hablaron acerca de cómo su permanencia en el hogar había cambiado sus aspiraciones. Ya sea que se han involucrado en la protección de los pantanos, en el apoyo a la biblioteca local o en la reconstrucción de un parque de juegos infantiles, se sentían conectadas de nuevo a la importancia de lo que una mujer llamó "el trabajo de cuidar".
Por desgracia, sólo 74% de las mujeres inactivas que quieren volver a las filas de la fuerza de trabajo consigue hacerlo, según nuestra encuesta. Y entre ellas, sólo 40% retorna a trabajos profesionales de tiempo completo. Muchas (24%) toman trabajos de media jornada, y algunas (9%) se convierten en trabajadoras independientes. La implicación es clara: las vías de escape están a cada curva del camino, pero una vez que una mujer ha tomado una, las vías de acceso son pocas, distantes y extremadamente costosas.
Castigos del "tiempo fuera" Las mujeres toman vías de escape por períodos sorprendentemente cortos de tiempo, de 2, 2 años en promedio. En los sectores de negocios, las inactivas promedian períodos aún más cortos (1, 2 años). Sin embargo, aún estas interrupciones relativamente cortas en sus carreras incurren en duros castigos financieros. Nuestra información muestra que las mujeres pierden en promedio 18% de su poder generador de ingresos cuando toman una vía de escape. En los sectores de negocios, los castigos son especialmente draconianos. En estas áreas, el poder generador de ingresos de las mujeres cae en promedio 28% cuando se toman un tiempo fuera. Cuanto más tiempo pasen fuera, más severo es el castigo. En los distintos sectores, las mujeres pierden un asombroso 37% de su poder generador de ingresos cuando pasan tres o más años fuera de la fuerza laboral.
Naomi, 34, es un buen ejemplo. En una entrevista, esta madre que trabaja a jornada parcial fue franca acerca de sus ansiedades: "Todos los días pienso en lo que voy a hacer cuando desee retornar a trabajar a jornada completa. Me preocupa si voy a obtener empleo; ¿mirarán siquiera mi currículum?". Esto a pesar de poseer un MBA y considerable experiencia laboral.
Hace tres años, Naomi consideró que no tenía alternativa sino dejar su lucrativa posición en investigación de mercados. Acababa de tener un hijo, y retornar al trabajo a jornada completa después del feriado posnatal resultó ser prácticamente imposible. Su semana de 55 horas, combinada con la semana de 80 horas de su marido, no dejaban tiempo suficiente para criar a un niño sano, y mucho menos a uno propenso a las enfermedades como el suyo. Cuando su empleador rechazó su solicitud de trabajar en horario reducido, Naomi renunció.
Luego de estar nueve meses en su hogar, Naomi encontró un trabajo flexible, pero pagó un precio alto por él. Su nuevo trabajo como consultora independiente para una agencia de publicidad apenas cubría el costo de la guardería infantil de su hijo. Ahora gana un tercio de lo que ganaba hace tres años.
Lo que más atormenta a Naomi acerca de su situación, es su ansiedad sobre el futuro. "¿Se tornarán obsoletas mis destrezas? ¿Podré mantenerme a mí misma y a mi hijo si algo le sucediese a mi esposo?".
La literatura académica muestra que la experiencia de Naomi no es inusual. La economista Jane Waldfogel ha analizado el patrón de ingresos a lo largo de la vida. Cuando las mujeres ingresan a la fuerza laboral luego de cumplir los veinte años y a mitad de camino de los treinta, ganan casi tanto como los hombres. Por unos pocos años, sus ingresos casi se mantienen a la par. Por ejemplo, entre los 25 y los 29 años, ganan 87% de lo que ganan los varones. Pero cuando las mujeres comienzan a tener hijos, sus ingresos caen mucho respecto a los de los hombres. Para cuando alcanzan el grupo entre 40 y 44 años, las mujeres ganan apenas 71% de los ingresos de los varones. Usando las palabras del economista Lester Thurow, del MIT: "éstos son los mejores años para el establecimiento de una carrera exitosa. Son los años en que el trabajo duro trae consigo las recompensas máximas. También son los mejores años para establecer una familia. Las mujeres que dejan el mercado de trabajo durante esos años pueden encontrarse con que nunca se pondrán al día".
MAT - De acuerdo con toda la enseñanza que ha tenido de su abuelo y su padre, en esta carrera entre la extinción de los recursos naturales y las necesidades humanas, ¿qué futuro podemos augurar sobre la relación de la sociedad con su medio ambiente?
AC - No me puedo permitir ser pesimista. Tengo que esperar que lo lograremos; una lucha, pero que nadie puede hacer solo y para mí lo más importante es convencer, inspirar a la gente para que participen en la solución. Luchas que son muy fáciles, pero que aportan algo; no para vivir como siempre lo han hecho gastando recursos, sin tomar decisiones responsables y aportando algo a las soluciones del desarrollo sostenible, que hoy son fáciles de implementar.